Definición y significado de Excavación

  Herramientas necesarias para una excavación arqueológica.

  Excavación arqueológica de Atapuerca, España.

  Trabajos de restauración de las termas de la ciudadela de la Alcazaba, en la Alhambra de Granada, España.

En arqueología, se denomina excavación al proceso de análisis de las estratigrafías naturales y antrópicas que se sedimentan en un determinado lugar. El proceso de excavación consiste en remover los depósitos en el orden inverso a cómo se han ido formando. Por este motivo es preciso comprender en todo momento durante una excavación: 1. los límites y la naturaleza de los depósitos que configuran la estratificación; 2. los procesos formativos que se han dado lugar a estos depósitos; 3. el orden o la secuencia relativa con la que se han formado los depósitos.

Como se trata de una actividad destructiva (es decir, cada vez que se realiza una excavación se remueven y se destruye la posición original de los depósitos) es preciso documentar y registrar con toda atención los distintos elementos que componen la estratificación de un yacimiento.

Hasta hace unos años en la documentación arqueológica se tomaba en consideración solamente los estratos, construcciones y otros elementos dotados de materialidad. A partir de las contribución de Edward Harris se ha introducido la categoría de Unidad Estratigráfica para definir tanto las acciones estratigráficas que comportan una aportación de materia (Unidades Estratigráficas positivas), como la aportación de la misma (Unidades Estratigráficas negativas).

Los objetos arqueológicos solamente son significativos en función de los depósitos arqueológicos en los que están contenidos, de tal manera que la excavación no tiene como finalidad recuperar restos enterrados -edificios, objetos o vestigios de actividades humanas- sino construir una estratigrafía a partir de la estratificación que den sentido a estos objetos.

Conviene ne primer lugar distinguir la clase de yacimiento que se trata de excavar. En general, se puede distinguir entre los lugares de habitación y los lugares de enterramiento; en ocasiones, habitaciones y sepulturas se presentan íntimamente enlazadas. Hay que estudiar, como caso aparte, los yacimientos en cuevas, por la forma especial en que a veces se han de practicar los trabajos.

  Excavaciones en lugares de habitación

En las poblaciones antiguas se da con frecuencia la existencia en un mismo lugar de restos de diferentes épocas, por lo que es necesario precisar si existe estratigrafía. Son célebres los casos de la colina de Hisarlik, con su superposición de 10 poblaciones con restos de todas ellas; el de Susa con sus tres ciudades, etc.

Superposiciones tan complicadas no se ofrecen con frecuencia. En cualquier caso, siempre que haya objetos que no parezcan encajar en un mismo periodo histórico, conviene fijar si todos aparecen ene l mismo nivel estratigráfico, si hay diferencias en la coloración según la profundidad, etc. El mejor método para no perder ninguna de estas observaciones consiste en abrir previamente zanjas profundas y estrechas que lleguen hasta la tierra virgen y que dará un corte viviente del yacimiento.

Es primordial respetar el resto de paredes y habitaciones, pues de la disposición de los mismos se puede obtener datos tan importantes como los mismos hallazgos. La observación de la técnica de construcción, la disposición de las habitaciones, etc., son a veces datos suficientes para determinar la fecha de una construcción y el fin a que estaba destinada. A la excavación de un edificio, sigue a veces, su reconstrucción. Esta puede limitarse a la conservación de los restos con sólo colocar en su lugar ciertos elementos que se hayan podido desplazar, v. gr., levantar columnas caídas, abrir puertas tapiadas, etc. Otras veces se intenta volver el edificio a su primitiva forma y decoración.. Entonces es cuando hay que obrar con suma cautela, pues es frecuente el caso de reconstrucciones absurdas anticientíficas y antiartísticas. Como ejemplo, el caso de las restauraciones en Creta de los antiguos palacios premicénicos, cuya decoración pintada fue censurada porque consistió en rehacerlos casi totalmente. Lo aconsejable es poner lo rescatado al abrigo de nuevas destrucciones y las obras necesarias para la preservación. En cuanto a los hallazgos, hay que guardar separadamente los procedentes de una misma cámara o recinto hasta finalizado su estudio, pues a pesar de las remociones y mezclas posteriores es probable que objetos encontrados en un mismo lugar guarden relación.

  Excavaciones en sepulturas

Una excavación metódica de una sepultura se limita a recoger los objetos que contiene, observando su situación especialmente respecto del cadáver, anotar la posición de éste, guardando todos los restos óseos del mismo, y trazar la planta y el alzado del sepulcro, anotando asimismo su técnica constructiva. En los sepulcros de incineración el trabajo se simplifica, pues se trata de observar el estado de la cremación y si es el caso guardar las cenizas del mismo. Es de suma importancia que las sepulturas que tienen una inscripción, ésta sea conservada e interpretada. De la misma manera, en las sepulturas medievales el estudio de los escudos y emblemas heráldicos es suficiente con frecuencia para fechar un sarcófago y determinar la familia y muchas veces la personalidad del inhumado. Es imprescindible levantar planos de conjunto de las necrópolis.

  Excavaciones en cuevas

Hay cuevas naturales y artificiales. Las primeras conservan casi íntegramente su disposición primitiva y, por tanto, puede decirse que todo su contenido es yacimiento excavable. Hay que prestar gran atención a su estratigrafía, pues son muchas las cuevas que han sido utilizadas con largos periodos de abandono. Asimismo han servido a un tiempo como lugares de inhumación y de habitación. La forma irregular del pavimento de las grutas con sus hendiduras, cámaras inferiores, etcétera, obliga a un trabajo más minucioso que en otro tipo de yacimientos. En cambia, la planta tiene un interés más relativo. Conviene alzarla para localizar en ella los hallazgos y observar si se han realizado trabajos de adaptación. Una observación aplicable a todas las excavaciones es la utilidad de examinar escrupulosamente las tierras extraídas y en muchos casos tamizarlas para que ninguno de los objetos de mínimo tamaño, que abundan especialmente en las sepulturas, pueda perderse.

  Véase también

• Metodología arqueológica
• Expolio

  Referencias

• Este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo Fouille de la Wikipedia en francés, concretamente de esta versión, bajo la licencia Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0 Unported y la licencia de documentación libre de GNU.

  Enlaces externos

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• Wikcionario tiene definiciones para excavación.Wikcionario
• Excavación arqueológica en edufuturo.com
• La arqueología: Una visión científica del pasado del hombre: La introducción