Definición y significado de Limnologia

La limnologia (dal greco Λίμνη "limne" = acqua stagnante e λόγος "logos" = studio) è quella branca dell'idrologia che studia le acque continentali (o acque interne)^[1].

  Definizione

  Uno stagno, esempio di ambiente lentico

  Un ruscello, esempio di ambiente lotico

Scopo della limnologia in senso stretto è lo studio delle caratteristiche chimiche, fisiche e biologiche delle acque ferme o con moto inapprezzabile (i cosiddetti "ambienti lentici": laghi, paludi stagni, ecc.), sia delle acque dolci che di quelle salate. Secondo alcuni, a dispetto dell'etimologia, il campo della limnologia include anche lo studio delle acque correnti (i cosiddetti "ambienti lotici": ruscelli, torrenti, fiumi); lo studio di questi ultimi viene definito anche "potamologia". La limnologia è in ogni modo una scienza sintetica, che coordina e organizza la cooperazione di numerose altre scienze (fisica, chimica, biologia, botanica, zoologia, ecologia, ecc.) e si sforza di integrarne i risultati entro un quadro generale^[1].

La limnologia deve essere differenziata dall'idrobiologia, la branca della biologia si occupa degli organismi viventi, animali o vegetali, che vivono nelle acque continentali.

In base alla Convenzione di Ramsar (1971), la limnologia è uno dei criteri di individuazione delle zone umide di importanza internazionale.

  Storia

L'inizio dello studio della limnologia viene attribuito a François-Alphonse Forel (1841-1912) il pioniere degli studi sui laghi, in particolare sul lago di Ginevra. A conclusione della sua opera principale (Le Léman) Forel affermava che la limnografia era l'oceanografia dei laghi, essendo analoghi i campi di studio delle due discipline, i problemi delle masse d'acqua dormienti e gli esseri viventi che vivono in esse^[2]. Fra i precursori tuttavia occorre indicare nel XVIII secolo gli italiani Luigi Ferdinando Marsili (1658–1730), Lazzaro Spallanzani (1729–1799) ed Alessandro Volta (1745–1827). Marsili, noto anche come uno dei padri dell'oceanografia, nel biennio 1724-1725 compì importanti studi sulle caratteristiche morfologiche, fisiche e biologiche del lago di Garda^[3]; Spallanzani studiò i laghi di Averno e di Agnano^[4]; Volta, che nel 1804 venne nominato Magistrato delle acque, studiò le caratteristiche termiche delle acque del lago di Como. Steven Forbes ("Il lago come microcosmo", 1887) sottolineava come il lago rappresenti un ecosistema ("microcosmo") più ristretto e con confini maggiormente delimitati rispetto ad altri, divenendo di conseguenza più facilmente utilizzabile per la ricerca. Lo studio delle caratteristiche dei laghi ebbe quindi un ruolo guida nello sviluppo dell'ecologia, come testimonia il caso italiano della limnologa Rina Monti, prima donna ad aver ottenuto una cattedra universitaria nel Regno d'Italia, che documentò la distruzione del plancton a causa dell'inquinamento industriale del Lago d'Orta^[5].

Nella successiva storia scientifica venne verificato che un lago rappresenta un ecosistema comunque mutevole e influenzato dagli altri ecosistemi contigui. Inoltre i risultati ottenuti, proprio a causa delle diverse caratteristiche di ciascun singolo lago, non potevano essere utilmente applicati ad ecosistemi di tipo diverso. Gli studi si sono in seguito sviluppati utilizzando le osservazioni fatte per la predizione delle trasformazioni subite per influsso dell'ambiente circostante e applicati nella gestione delle acque interne e come indicatori per i più generali problemi dell'inquinamento.

  Note

1. ^ ^{a b} Vittorio Tonolli, Op. cit., p. 1
2. ^ François-Alphonse Forel, Le Léman : monographie limnologique, 3 voll., Lausanne : F. Rouge, 1892-1904
3. ^ Luigi Ferdinando Marsili, Osservazioni fisiche intorno al lago di Garda detto anticamente Benaco, 1725; a cura di Mauro Bonato, Verona: Della Scala, 2004, ISBN 88-85099-86-6
4. ^ Lazzaro Spallanzani, Viaggi alle due Sicilie e in alcune parti dell'Appennino, di Lazzaro Spallanzani, Tomo I, Milano : dalla Società tipografica de' classici italiani, 1825, pp. 108 e segg. (on-line)
5. ^ Cfr. A. Dröscher, Monti Stella Cesarina,(voce on line) in Scienza a due voci. Le donne nella scienza italiana dal Settecento al Novecento, dizionario biografico delle "scienziate" italiane dell'Università di Bologna; R. Farina (a cura di), Dizionario biografico delle donne lombarde, Baldini&Castoldi, Milano 1995, pp. 755-757 (in parte online)

  Bibliografia

• Vittorio Tonolli, Introduzione allo studio della limnologia: ecologia e biologia delle acque dolci, Verbania Pallanza: Edizioni dell'Istituto Italiano di Idrobiologia, 1975 (on-line)

  Voci correlate

• Idrologia
• Idrobiologia
• Oceanografia
• Biologia marina
• Paleolimnologia

  Altri progetti

• Commons contiene file multimediali su Limnologia

  Collegamenti esterni

• Riflessioni sulla limnologia sul sito dell'Istituto per lo Studio degli Ecosistemi (ISE) del CNR
• AIOL - Associazione Italiana di Oceanologia e Limnologia

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