La Scienza manutentiva ha una sua propria struttura disciplinare ma è caratterizzata da numerosissimi campi di applicazione. In pratica tutti i sistemi che fanno parte dell'ambiente antropizzato generano fabbisogni manutentivi e ciò ha comportato per molto tempo la frammentazione della cultura manutentiva ed ha impedito di avere una visione unitaria. È solo con la manutenzione moderna che inizia questo processo di integrazione culminato negli anni '50 e '60 con la nascita di Associazioni Nazionali di Manutenzione e la costituzione di una federazione europea (che comprende però anche USA, Cina, Giappone, Cile e Brasile) che opera in stretta collaborazione con gli enti di normazione per ciò che riguarda la terminiologia usata nelle diverse lingue, gli indicatori, e i principali processi operativi, una parte quantitativamente modesta nell'ambito della materia, ma problematica per l'obiettivo di adottare in tutti i paesi un linguaggio comune ed in questo senso molto critica.
A complicare le cose, c'è la natura multidisciplinare della manutenzione per cui molti dei fondamenti scientifici della manutenzione sono stati originati da altre scienze e solo in un secondo momento sono entrati a far parte della manutenzione e inquadrati in una visione unitaria.
Se osservate la Wiki in italiano (ma soprattutto la Wiki in inglese e francese che sono molto più ricche di voci riguardanti la manutenzione) vi renderete conto della dispersione e della frammentazione che hanno i concetti base della cultura manutentiva fra diverse voci in numerose categorie, spesso con collegate fra loro.
Il progetto Scienza manutentiva si propone di creare un filo conduttore fra i diversi concetti che fanno parte della manutenzione facilitando così il coinvolgimento dei wikipediani nel miglioramento e nell'espansione delle voci.
Nella lingua italiana non c'è in pratica distinzione fra Scienza manutentiva e manutenzione, poichè il termine manutenzione, così come definito anche dalle norme UNI e CEN, ha un significato ampio e integra effettivamente tutti gli aspetti della manutenzione: dalla progettazione al management, dalla gestione all'organizzazione, dalla sicurezza alla tutela ambientale.
Nei paesi anglosassoni invece, si tende a limitare il significato di manutenzione alla sola riparazione, mentre altri concetti come l'affidabilità, la sostenibilità, la sicurezza, l'ecologia, e le rispettive ingegnerie sono considerate come materie autonome anche se strettamente collegate fra loro. Negli Stati Uniti ad esempio, c'è un orientamento verso una visione olistica della manutenzione prendendo a riferimento la cultura dell'Europa continentale, ma questo orientamento ha anche numerosi fieri oppositori, soprattutto per ciò che riguarda la distinzione fra ingegneria dell'affidabilità (in pratica il progetto della manutenzione) dall'ingegneria di manutenzione (relegata a svolgere un ruolo prettamente gestionale).
Infine è stato valutato anche il rischio che il termine Manutenzione (più semplice e compatto) si confonda in Wiki con i diversi ambiti nel quale è impiegato a significare la manutenzione dell'enciclopedia stessa.
