Definición y significado de Titre de noblesse

Un titre de noblesse est soit un titre qui est réservé à des personnes de condition noble, soit un titre qui confère la noblesse. Il correspond à l'origine à l'exercice de fonctions d'autorité déléguées de celles du souverain : militaires ou judiciaires. D'abord attaché à l'exercice de cette autorité sur une population ou un peuple : prince ou duc des Normands, duc des Francs, dux Bavarorum, à partir du XII^e siècle, il devient attaché au nom de la circonscription territoriale sur laquelle il s'exerçait (duché, comté, vicomté, baronnie, etc.).

Actuellement, il existe selon les pays plusieurs situations juridiques concernant les titres de noblesse, s'ils n'ont pas été abolis (attribution, port, transmission).

Statuts juridiques[modifier | modifier le code]

Dans les démocraties parlementaires[modifier | modifier le code]

Les monarchies parlementaires[modifier | modifier le code]

Ces démocraties qui ont pour régime une royauté ont généralement conservé leur noblesse, ainsi que la faculté, pour le souverain, de créer de nouveaux titres. La création de titres diffère cependant selon les monarchies (voir ci-après le détail par pays).

Le cas le plus connu reste celui du Royaume-Uni, où le souverain peut anoblir un de ses sujets, après avis du gouvernement. En Espagne, le roi fait usage de la prérogative que la constitution espagnole lui reconnaît^[1]. En Belgique, un roturier pourra être anobli par le souverain au titre de chevalier, baron ou comte, les autres titres étant réservés à des membres de famille déjà nobles avant l'indépendance de la Belgique. À l'exception du Royaume-Uni, les titres de noblesse des monarchies parlementaires n'ont qu'un caractère purement symbolique ne donnant lieu à aucun avantage.

Dans les républiques parlementaires[modifier | modifier le code]

Les régimes républicains ont généralement aboli les titres de noblesse. Dans certains de ces différents pays les anciens titres authentiques peuvent figurer à l'état civil et dans les documents officiels. Lorsque la noblesse (ex : italienne^[2]) n'a plus d'existence légale, de tels titres ne sont qu'un accessoire du nom de famille.

Il faut remarquer que ces états républicains confèrent des distinctions et des récompenses honorifiques, parfois sous la forme apparemment similaire des ordres de chevalerie. Mais ces régimes républiques attribuent ces honneurs à titre individuel, non transmissible (par la filiation ou autre), à la différence des titres de noblesse. Ces régimes ont ainsi leur propre système de « récompenses » par exemple, la Légion d'honneur en France, fondée par l'empereur Napoléon I^er le 22 messidor An XII (11 juillet 1804). Par la suite, en 1814, le roi Louis XVIII décide que celle-ci confère un titre de noblesse à toute famille l'ayant reçu durant trois générations : décision ponctuelle, limitée à l'époque de la Restauration^[3]. De même, les ordres impériaux russes conféraient la noblesse sous l'Empire russe avant 1917.

Les républiques communistes[modifier | modifier le code]

Les républiques communistes, et notamment la Chine mais également l'URSS en leur temps, ont à la fois aboli la noblesse tant dans son existence que dans sa création. Ces pays ne reconnaissent pas les titres de noblesse. De manière générale, les guerres civiles qui ont amené ces anciennes monarchies à devenir des républiques communistes ont soit conduit à l'extermination des nobles soit à l'émergence d'une importante diaspora (le cas le plus connu étant la diaspora des russes blancs durant la guerre civile de 1917).

Plusieurs classifications nobiliaires ont existé suivant les époques et les lieux. Il n'existe pas partout de règle officielle.

Allemagne[modifier | modifier le code]

Hiérarchie nobiliaire allemande[modifier | modifier le code]

Titres souverains ou de maisons souveraines[modifier | modifier le code]

• Empereur : Kaiser (de)
• Roi : König
• Prince régnant : Fürst
• Électeur : Kurfürst
• Prince (non régnant ou cadet des familles royales) : Prinz
• Grand-duc : Großherzog
• Archiduc (prince du sang impérial d'Autriche) : Erzherzog
• Duc : Herzog
• Comte : Pfalzgraf (plus simplement, palatin, c-à-d. comtes palatins du Rhin)
  • Margrave : Markgraf « titulaire de marche » (dit marquis (fr))
  • Landgrave : Landgraf « titulaire de province »
  • Burgrave : Burggraf « titulaire de bourg »

Titres nobiliaires[modifier | modifier le code]

• Prince : Fürst (régnant ou chef de maison)
• Duc : Herzog
• Grave : Graf
• Vicomte : Vizegraf
• Baron : Freiherr
• Chevalier : Ritter
• Écuyer : Junker en Prusse, égale à Edler en Autriche

Titres du Saint-Empire[modifier | modifier le code]

Dans le Saint-Empire romain germanique, on distinguait deux types de titres : ceux accordés par l'empereur et les érections de terres à des titres supérieurs. Ainsi on peut être prince à titre personnel (« prince de N. et du Saint-Empire ») mais n'avoir exercé une souveraineté que sur un comté (« comte de X. »). Les titres du Saint-Empire pouvaient être accordés par l'empereur à titre personnel (non héréditaire) (ex : Johann Reichsgraf von Aldringen) mais ils l'étaient plus généralement à titre familial (héréditaire)^[4] (ex : Reichsfurst/Reichgraf Esterházy von Galántha, Kinsky, Lobkowicz, Metternich, Clary-Aldringen etc.). Quoi qu'il en soit, ils conféraient tous à leurs détenteurs la préséance sur les autres titres nobiliaires n'étant pas du Saint-Empire.

Voir aussi : comtes du Saint-Empire.

Usage des particules nobiliaires[modifier | modifier le code]

La langue allemande permet des nuances par l'utilisation de deux particules : von (de) et zu (en). Si, à l’origine, von indiquait l’appartenance à un lieu ou la possession d’un fief, la particule zu s’est répandue au cours du XVII^e siècle pour différencier les familles nobles ayant changé de siège, les von de celles qui résidaient toujours dans leur fief d’origine, le plus souvent un château médiéval les zu. On peut parfois combiner les deux et s'appeler von und zu N.

Belgique[modifier | modifier le code]

Hiérarchie nobiliaire belge[modifier | modifier le code]

La hiérarchie en Belgique est fixée par la loi du 12 décembre 1838 :

• Prince [en néerlandais Prins(es)] ; il existe huit familles princières : d'Arenberg (1576, admis en Belgique en 1953), de Ligne (Saint-Empire, 1601), de Croÿ (prince de Solre en 1677, prince du Saint-Empire en 1486), de Lobkowicz (Saint-Empire 1624, admis en Belgique en 1958), de Merode (confirmation des titres de prince de Rubempré et d'Everberg en 1823, et prince de Grimberghe en 1842 pour l'aîné; prince de Merode à tous en 1930), de Chimay (admis en 1824) et de Béthune-Hesdigneul (prince en 1781, duc de France crée 1818) ; le titre de prince à vie fut concédé en 1938 au Carl Bernadotte, duc d'Östergötland.
• Duc [en néerlandais Hertog(in)] ; il existe 5 familles ducales (d'Arenberg, de Beaufort-Spontin, de Looz-Corswarem, d'Ursel et de Croÿ). Le titre de « duc de Brabant » est traditionnellement accordé au prince-héritier du royaume.
• Marquis [en néerlandais Markgraaf ou Markies / Markgravin ou Markiezin] ; il existe 10 familles portant ce titre : d'Assche, de Beauffort, Imperiali des Princes de Francavilla, du Parc, de Radiguès, Ruffo, de Trazegnies, de Wavrin (titre français reconnu en Belgique), Westerloo (titre porté par l'aîné des princes de Merode), d'Yve.
• Comte [en néerlandais Graaf / Gravin] ; il existe environ 85 familles portant ce titre, dont 40 anciennes portant celui de Comte du Saint-Empire telles que les: de Lannoy ; de Limburg Stirum; d'Oultremont; de Liedekerke; etc.
• Vicomte [en néerlandais Burggraaf / Burggravin] ; il existe environ 35 familles portant ce titre.
• Baron [en néerlandais Baron(es)] ; il existe environ 325 familles portant ce titre.
• Chevalier [en néerlandais Ridder, pas d'équivalent féminin] ; il existe environ 120 familles portant ce titre.
• Écuyer [en néerlandais Jonkheer / Jonkvrouw] : le titre ne se porte pas en français, mais l'état civil mentionne « Messire » au lieu de « Monsieur » et « Dame » au lieu de « Madame ». Ce titre signifie l'appartenance simple à la noblesse (environ 500 familles).

Titres de courtoisie[modifier | modifier le code]

L'usage de courtoisie des titres comme en France (cf. ci-dessous) n'est pas d'application. Les règles de transmission des titres sont strictement observées, et on n'attribue les titres qu'à leurs détenteurs réels. Aucune règle fixe ne permet de connaître à coup sûr le titre d'un membre d'une famille titrée : certaines familles dont le chef est comte ont des enfants sans titres, d'autres familles voient tous leurs membres porter le même titre.

Anoblissements[modifier | modifier le code]

En 2008, la Belgique est l'un des rares pays où se pratique encore l'anoblissement, prérogative exclusive du roi. Cet anoblissement tend à récompenser des personnes ayant fait valoir des mérites particuliers dans divers domaines :

• politique : vicomte Eyskens, comte Harmel ;
• arts : baron Ensor, baron Horta, baronne Fontyn, baronne Cooreman, baron Schuiten, chevalier Bartholomée, chevalier Leduc ;
• sciences : vicomte Prigogine, vicomte de Duve, vicomte Frimout, vicomte de Winne, baron Cassiers, baronne Meunier, chevalier Lengelé ;
• le monde académique : baron Jaumotte, baron Woitrin, baron Crochet, baron Delpérée ;
• économie : comte Jacobs de Hagen, baron Cardon de Lichtbuer, baron Frère, baron Moorkens ;
• le domaine social ou le service de l'État (diplomatie en particulier) : comte Didisheim, comte Clerdent, baron Thibaut de Maisières^[5].

Cet anoblissement se compare donc, mutatis mutandis, aux distinctions prestigieuses en France telles que la Légion d'honneur. Il appartient au roi de décider des règles de transmission des titres qu'il confère ; en général, si la concession de noblesse est presque toujours héréditaire, les titres héréditaires deviennent rares (comte d'Udekem d'Acoz, comte Harmel, comte Didisheim, baron Grauls).

Patronymes nobiliaires[modifier | modifier le code]

Les nobles sans particule sont nombreux, de même que les non-nobles porteurs d'une particule. À noter cependant l'existence de la particule « van », soumise aux mêmes règles de classement que le « de », mais qui se dit toujours. Remarquons que le « Van » flamand n'a aucun caractère nobiliaire et figure dans de nombreux patronymes indiquant l'origine. Traditionnellement en Belgique le « Van » s'écrivait avec une majuscule, contrairement aux Pays-Bas où il est toujours minuscule, mais de nombreuses familles, soit de leur propre chef, soit après avoir obtenu officiellement un changement de nom, écrivent la particule « van » avec une minuscule censée donner un caractère plus distingué, les divers annuaires mondains encourageant sans être trop regardant cette pratique, qui stricto sensu pourrait être considérée comme un port public de faux nom.

Érythrée et Éthiopie[modifier | modifier le code]

Hiérarchie nobiliaire éthiopienne[modifier | modifier le code]

• Negassi ou négus : « Roi des Rois »
• Ras : attribué à un noble lorsqu'il devient gouverneur
• Lidj : titre porté par tout membre d'une famille noble (descendants masculins directs)

Attribution des titres[modifier | modifier le code]

Les titres étaient attribués par les autorités suprêmes, du X^e siècle à 1974 par les nobles eux-mêmes ou par le souverain (autorité suprême).

Espagne[modifier | modifier le code]

Hiérarchie nobiliaire espagnole[modifier | modifier le code]

• Prince (Príncipe) : uniquement pour les princes des Asturies, héritiers de la Couronne.
• Infant (Infante) : le titre des enfants du roi et du prince des Asturies.
• Infant de Grâce royale (Infante) : titre donné par le Roi à la personne de son choix, généralement des enfants d'un Infant qui a fait un mariage princier.
• Grand d'Espagne (Grande de España) : reçoivent le traitement de « Excelentísimos Señores ».
• Duc (Duque). En 2005, ils sont au nombre de 153, tous grands d'Espagne.
• Marquis (Marqués). En 2005, ils sont au nombre de 1 349 dont 140 grands d'Espagne. Ces personnes, comme celles qui suivent, reçoivent le traitement d'« Ilustrísimo Señor ».
• Comte (Conde). En 2005, ils sont au nombre de 923 dont 102 sont grands d'Espagne.
• Vicomte (Vizconde).
• Baron (Barón).
• Seigneur (Señor).
• Hidalgo et Infanzón (terme propre des anciens territoires de la Couronne d'Aragon) sont deux dignités nobiliaires qui équivalent à noble sans titre. Ils font la plupart de la noblesse espagnole, portugaise et ibéro-américaine et une bonne partie de ceux qui le sont ne le savent pas, en raison de l'abolition de la monarchie traditionnelle et de la perte de la reconnaissance sociale dont ils jouissaient auparavant.

Particularités espagnoles[modifier | modifier le code]

Les conjoints des personnes possédant un titre ont le droit de l'utiliser pendant qu'ils restent mariés ou veufs sans célébrer un nouveau mariage. À la mort sans héritiers légitimes ou des familiers de quelqu’un qui possède un titre, celui-ci revient à la Couronne. Les titres nobiliaires espagnols sont donnés par le roi, et c'est le ministère de la Justice qui s'occupe de la vérification des droits des requérants à la succession d'un titre. L'organe consultatif et décisionnaire de la noblesse espagnole est la Députation de la Grandesse d'Espagne, il est actuellement dirigé par le duc de Hijar.

Historiquement, la préférence lors de la succession d'un titre correspondait à la ligne masculine. Depuis le 18 octobre 2005, une loi donne la préférence à l'aîné des enfants. Les enfants des personnes ayant un titre sont nommés hidalgos (hijosdalgo, fils de quelqu'un), ainsi que ceux qui sont descendants des nobles de sang, sans nécessité de descendre de quelqu'un qui ait eu un titre de noblesse. Ceux-ci sont réunis dans l'Association de Hidalgos de España dont le président honoraire est le roi d'Espagne.

Le roi Juan Carlos I^er a octroyé 55 titres de noblesse au cours de son règne (1975-2014).

Noblesse de la période franquiste[modifier | modifier le code]

Pendant la période franquiste, l'usage de titres a été rétabli, avec cette particularité que les titres donnés par la branche carliste furent reconnus. De plus, Franco a donné des titres (certains de manière posthume) et de grandeurs d'Espagne. On consultera pour cette période l'article en espagnol Títulos nobiliarios del franquismo (es) (Titres nobiliaires du franquisme).

États de l'Église[modifier | modifier le code]

Les papes, comme souverains temporels, ont décerné des titres de noblesse dans leurs États d'Italie et de France (Avignon et Comtat Venaissin), puis au titre de la souveraineté attachée au Saint-Siège.

De 1309 à 1791, 86 titres, dont 63 héréditaires, auraient été décernés par les souverains pontifes à des Français^[6] :

• duc : 7 titres dont 6 héréditaires ;
• marquis : 29 titres dont 26 héréditaires ;
• comte : 39 titres dont 22 héréditaires ;
• baron : 11 titres dont 9 héréditaires.

Après la chute de Rome en 1870, mettant fin au pouvoir temporel du pape, Pie IX et ses successeurs contestent cet état de fait et continuent d'user de prérogatives souveraines tel que l'octroi de titres de noblesse.

En 1929, par l’article 42 du Concordat annexé aux accords du Latran, l'Italie accepte « d’enregistrer et d’homologuer comme titres italiens les titres nobiliaires conférés par le pape même après 1870 et ceux qui seront conférés à l’avenir ».

Ces titres des XIX^e et XX^e siècles, souvent appelés « romains », furent délivrés à des catholiques du monde entier en récompense de services rendus à l’Église et au pape^[6]. Seuls certains d'entre eux furent héréditaires (de nombreux titres personnels étant d'ailleurs délivrés à des évêques) :

• En Italie : environ 115 concessions depuis 1870 :
• En France : 529 titres dont 197 héréditaires :
  • prince : 13 dont 5 héréditaires ;
  • duc : 16 dont 9 héréditaires ;
  • marquis : 43 dont 23 héréditaires ;
  • comte : 431 dont 155 héréditaires ;
  • vicomte : 1 héréditaire ;
  • baron : 24 dont 3 héréditaires ;
  • noble : 1 héréditaire.
• En Espagne : 99 titres autorisés en 1899.
• En Belgique : 70 titres héréditaires délivrés à 59 familles de 1830 à 1931.
• Aux Pays-Bas : 6 titres, dont 2 avant 1814.
• En Suède : 1 titre de marquis et 1 titre de comte héréditaires délivrés à la même famille.
• Au Portugal : au moins 1 titre de comte héréditaire.
• En Pologne : 19 titres.
• Au Liban : au moins 1 titre de marquis héréditaire.
• À Malte : 8 titres de marquis et 6 titres de comte, dont 8 héréditaires.

L'anoblissement héréditaire est supprimé en 1931. Le port de titres nobiliaires est interdit aux évêques en 1951. Paul VI annonce en 1964 qu'il n'y aura plus de création de titres.

Fidji[modifier | modifier le code]

Hiérarchie nobiliaire fidjienne[modifier | modifier le code]

• Reine (Tui Viti, ou chef suprême)
• Chef (ratu ou adi)

Noblesse fidjienne[modifier | modifier le code]

Bien que les îles Fidji soient un pays mélanésien, elles possèdent une noblesse, intégrée à une hiérarchie sociale, qui s'apparente davantage à un modèle sociétal polynésien. Les chefs fidjiens portent le titre de ratu si ce sont des hommes et adi si ce sont des femmes.

Le rôle de la noblesse aux Fidji s'exerce essentiellement dans le domaine coutumier, mais certains chefs participent à la vie politique démocratique du pays. En outre, le Grand Conseil des Chefs reconnaît la reine, nomme le président et près de la moitié des membres du Sénat.

Elisabeth II, anciennement reine des Fidji, conserve le titre purement honorifique de « Chef Suprême des Fidji » ou « reine », au sommet de la noblesse fidjienne. C'est le seul pays du monde où coexistent réellement un monarque et un président de la République.

France[modifier | modifier le code]

Hiérarchie nobiliaire française[modifier | modifier le code]

Avant le Premier Empire, il n'existait aucune hiérarchie dans les titres de noblesse à l'exception du titre de duc, qui primait sur tous les autres. L'éventuel titre avait beaucoup moins d'importance que l'ancienneté, les alliances et l'illustration de la famille. D'ailleurs les titres de noblesse de cette époque étaient attachés à une terre et non à une personne. Les titres réguliers étaient même fort rares et souvent signe d'une ancienne bourgeoisie et d'une noblesse récente, les nobles titrés étaient en effet beaucoup plus souvent issus d'une famille anoblie que d'une famille d'extraction^[7]. Ces dernières ne se souciaient pas de recevoir des lettres patentes érigeant leurs seigneuries en baronnies, vicomtés, comtés ou marquisats, elles s'arrogeaient un titre de courtoisie de leur propre chef, estimant que leur ancienneté leur donnait ce droit^[8]. Ainsi il ne subsistait en France, en 1989, que seulement 172 titres réguliers d'ancien régime^[9] (les familles subsistantes de la noblesse française étant plus de 3000). Il convient d'ajouter que sous l'Ancien Régime les termes d'écuyer et de chevalier, placés à la suite d'un nom propre étaient des qualifications nobles, non des titres^[8], l'éventuel titre de noblesse attaché à une terre ne venait qu'après cette qualification noble, tous les nobles étant soit écuyers soit chevaliers. Ce n'est qu'à partir du Premier Empire que le terme « chevalier » est devenu un titre de noblesse au sens strict du terme. De même le terme « seigneur » était un titre de propriété, non un titre de noblesse.

Sur ce peu d'importance accordé en France aux titres de noblesse, il était écrit dans le bulletin de l'ANF en 1937 : « Puisque nous voilà revenus aux titres, si importants pour Crapouillot et le public, et dont nous, "gens du milieu" faisons peu de cas, avouons que nous en abusons. Certes les plus légitimes ne correspondent pas toujours au rang véritable des noms qu'ils décorent; et pour les autres, ils remplaceront la qualité d'écuyer, désuète. Nous savons bien que tel vicomte de courtoisie est de grande maison, alors que tel marquis régulier est fort simple gentilhomme : pour nous le nom prime le titre, et de bien loin. »^[7]

En réalité, la dignité ayant vraiment une grande valeur sous l'Ancien Régime était la pairie. Cette dernière était hiérarchisée par la préséance, c'est-à-dire qu'un comte et pair de France était à la fois au-dessus des autres comtes et des autres membres de la noblesse ne faisant pas partie de la pairie. Le Premier Empire ayant détaché les titres de toute notion de possession fiduciaire, une hiérarchie a été établie — mais abolie en 1814. Cette distinction a été conservée dans la déclinaison coutumière des titres de courtoisie et dans les ouvrages consacrés à la noblesse française, ainsi que dans le langage courant, bien qu'elle n'ait de valeur que pour les titres impériaux.

La famille royale de l'Ancien Régime[modifier | modifier le code]

Jusqu'à l'abolition de la royauté, c'est-à-dire sous l'Ancien Régime, la famille royale jouissait de son propre système hiérarchique, fondé sur l'ordre de dévolution de la Couronne et les règles du protocole de la cour de France. En effet, en plus de ces titulatures d'apparat, un membre de la famille royale était en général pourvu d'un titre appartenant à la Couronne, plus ou moins prestigieux selon la façon dont le roi voulait honorer son propriétaire. Ces titulatures d'apparats sont d'un point de vue de la préséance au-dessus du système nobiliaire d'Ancien Régime.

À la différence des titres de noblesse, ces titulatures n'étaient pas immuables, elles correspondaient à une situation politique ou généalogique. Un changement de dynastie pouvait faire perdre à une famille le droit d'utiliser le titre de prince du sang. Ces titres au contraire des titres de noblesse ont disparu avec la monarchie.

Les titulatures d'apparat par ordre de préséance. Cet ordre de préséance est à rapprocher de l'ordre de succession au trône.

• Dauphin de France : titre de l'héritier du trône (en principe le fils aîné du roi depuis la loi salique), la femme du Dauphin s'appelle la Dauphine de France et prend le titre dès son mariage avant son couronnement en tant que reine.
• Monsieur : titulature réservée au frère cadet du roi.
• Premier prince du sang : titre de l'aîné de la branche cadette de la famille royale, c'est par exemple le cas des princes de Condé et des ducs d'Orléans.
• Prince du sang : titre de tous les autres membres de la maison royale de France, généralement raccourci au seul titre de prince (à ne pas confondre avec le titre de prince, voir plus loin).

Tous les porteurs de ces titres avaient le droit au prédicat d'Altesse royale (S.A.R.).

Comme dit précédemment, le roi ne portant lui-même aucun titre de noblesse ne pouvait en transmettre à ses enfants, mais dans les faits le roi disposait d'un certain nombre de grands fiefs qu'il pouvait donner en apanage à ses fils. Il constituait ainsi le patrimoine des branches cadettes pouvant soit monter sur le trône, soit s'éteindre. Dans ce dernier cas, les apanages revenaient dans le domaine royal, lorsqu'il n'y avait plus d'héritiers mâles. Voir Maison royale de France.

Plusieurs fiefs (et donc titres) ont régulièrement été utilisés par la famille royale de France comme distinction de leur rang. Parmi les plus célèbres :

• Le comté puis duché de Valois
• Le duché d'Orléans
• Le duché d'Anjou
• Le duché de Bourgogne
• Le duché de Berry
• Le comté de Provence
• Le comté d'Artois

Ces titres ont en général donné lieu à l'appellation des différentes branches de la famille royale (la maison de Valois, les quatre maisons d'Orléans, les maisons d'Anjou, la maison de Bourbon ou celles d'Artois par exemple).

Les titres de noblesse[modifier | modifier le code]

• Duc
• Marquis
• Comte
• Vicomte
• Baron
• Banneret
• Chevalier

Certaines traditions provinciales ont fait varier le nom de certains titres :

• Dauphin, porté en Viennois et en Auvergne, équivalent au titre de comte.
• Vidame, porté par les protecteurs de certaines abbayes ou évêchés, équivalent au titre de vicomte.
• Écuyer, porté avant 1789 par tout gentilhomme (noble) n'ayant jamais été fait chevalier.

Bibliographie :

• Éric Thiou, Dictionnaire des titres et des terres titrées en France sous l’Ancien Régime, éditions Mémoire et Documents, Versailles, 2003, 270 p.

Noblesse d'Ancien Régime en France[modifier | modifier le code]

L'histoire des titres de noblesse et l'organisation de la noblesse française sont intimement liées à l'histoire du Royaume de France et à son unification. Certains de ces titres prennent leurs origines dans la culture de la Rome Antique (c'est notamment le cas des ducs : dux) ou de l'histoire plus moderne de la France.

L'origine de la noblesse provient de l'organisation de l'Empire romain. Parmi les hommes libres se trouvaient une petite partie de gens plus importants, les proceres ou nobiles. Les chevaliers militaires intégrèrent peu à peu à cette aristocratie riche et obtinrent, à partir de l'époque carolingienne l'autorité personnelle sur des populations, par délégation du pouvoir impérial puis royal. Les peuples restés indépendants, comme les Bretons eurent à leur tête un chef appelé dux. Les peuples soumis à l'Empire furent gouvernés par des comites, délégués du souverain, les territoires de moindre importance revenant quant à eux à un vicarius.

En 843 l'empire de Charlemagne est divisé entre ses petits-fils. Ce qui allait devenir le royaume de France est nommé Francie occidentale. Charles le Chauve en devient le souverain. À partir de 877, il rend héréditaire les anciennes charges latines, en particulier celle de comites qui devient alors le comte, s'accordant ainsi sur le fonctionnement féodal des royaumes voisins. Bien que théoriquement au-dessus des autres seigneurs, le roi des Francs a un pouvoir fragile surtout depuis la montée en puissance de la Burgondie. Les seigneurs nouvellement héréditaires commencent à prendre de plus en plus de pouvoir jusqu'à quasiment devenir des souverains sur leur territoire, seuls les ducs auront finalement assez de pouvoir pour s'affranchir en partie de l'autorité du roi qui devra alors faire d'incessantes tractations avec les ducs du royaume pour garder un semblant d'unité. Les comtés et vicomtés deviendront alors l'objet de luttes de pouvoir entre la Couronne et les duchés. Certains d'entre eux réussirent par mariage à constituer des territoires aussi vastes et puissants que des duchés et réussirent ainsi à rester relativement indépendants.

L'élection du duc Hugues Capet en 987 à la tête du royaume franc change en partie la donne. La mort de Louis V sans héritier oblige les douze principaux seigneurs du royaume à organiser l'élection d'un nouveau roi. Ils prendront alors le titre de pairie, chacun devenant un pair du royaume. L'élection fut pour eux l'occasion d'imposer leur autorité. L'unité qui avait jusqu'ici maintenu l'autorité du roi vola en éclats. Six grands territoires laïcs et six ecclésiastiques furent considérés comme plus importants et devinrent totalement indépendants de la Couronne, qui se retrouva alors réduite à la seule Île-de-France ^{[réf. souhaitée]}.

• Les six pairs ecclésiastiques étaient : l'archevêque de Reims, premier des pairs, l'évêque de Laon, l'évêque de Langres, l'évêque de Châlons, l'évêque de Noyon et l'évêque de Beauvais.
• Les six pairs laïcs étaient : le duc de Bourgogne, le duc de Normandie, le duc d'Aquitaine, le comte de Flandre, le comte de Champagne et le comte de Toulouse.

Ces douze pairs élisaient le roi, ce qu'ils firent sous l'impulsion de Hugues Capet et de ses successeurs, au cours du XI^e siècle, chacun jouant un rôle dans la cérémonie du sacre. Ces rôles furent conservés, même après le rattachement de leurs fiefs au domaine royal, à partir de 1204 ; un grand seigneur était nommé ad hoc le temps de la cérémonie.

À côté de ces douze pairies, une multitude d'autres seigneuries plus ou moins importantes telles que la vicomté de Bourges, le comté du Forez, le comté d'Artois, ou le comté de Nevers en avaient profité pour prendre leur indépendance de la Couronne ou de leur duché (comme le comté de Nevers).

Le roi Hugues Capet commença alors une lente unification des seigneuries du royaume qui ne s'acheva réellement qu'au XVIII^e siècle.

Origine de quelques titres et dignités en France[modifier | modifier le code]

Les nouvelles pairies[modifier | modifier le code]

La dignité de pair du royaume est une dignité conférée à certains membres de la noblesse. Elle est forcément attachée à une terre — en général un duché ou un comté, bien qu'il y eût aussi des marquisats et des baronnies-pairies. Cette dignité est attachée à plusieurs honneurs. Le principal étant de participer à l'élection du roi en cas d'absence d'héritier. Mais la pairie était surtout un formidable levier politique puisqu'elle donnait préséance sur tous les autres nobles, y compris les ducs. Les quelques comtes, vicomtes, marquis et barons admis à la pairie étaient donc d'un point de vue de la préséance au-dessus de tous les autres seigneurs, y compris les ducs qui n'étaient pas présents à la pairie. À côté des douze pairies d'origine, une multitude de seigneuries ont été admises à la pairie ou en ont été exclues au bon vouloir du roi.

La pairie ayant un certain pouvoir, notamment au niveau parlementaire, l'admission d'un membre en son sein était le reflet de la politique royale du moment. À partir de la Restauration, le titre de pair est accordé à toute personne admise à siéger à la Chambre des pairs, à titre personnel ou héréditaire. Victor Hugo fut ainsi vicomte-pair sous Louis-Philippe.

Les premiers marquis[modifier | modifier le code]

Le marquis désigne le propriétaire d'un marquisat, c'est-à-dire d'une seigneurie se trouvant « à la marche » du royaume (autrement dit, aux frontières de celui-ci). En général, il s'agit d'anciens gouvernements militaires, suffisamment inféodés au Royaume pour être transformés en seigneuries. Bien que la notion de « marche » soit très ancienne (la marche de Bretagne au IX^e siècle) le titre de marquis en tant que titre de noblesse est très récent et date de la Renaissance. Il désignait auparavant une charge militaire dévolue à un comte inféodé, c'est-à-dire un comte qui avait la possibilité de lever une armée sans autorisation de son suzerain, ceci étant dû à la situation particulièrement exposée des territoires. Comme pour le reste des titres de noblesse, celui-ci finira par perdre sa signification historique pour devenir progressivement honorifique. À partir du milieu du XVI^e siècle, quelques baronnies sont érigées au rang honorifique de marquisat, phénomène qui s'est accentué au cours des deux siècles suivants, compte tenu d'un prestige nouveau attaché à ce titre. Ainsi les principaux ministres de Louis XIV et de Louis XV virent leurs terres devenir des marquisats. Au XVIII^e se développe cependant l'usage de titres de marquis de courtoisie, parfois héréditaires, portés impunément par des nobles possédant de simples baronnies voire seulement des seigneuries non titrés par lettres patentes enregistrées en parlement. Certains de ces titres authentiques comme de courtoisie sont encore aujourd'hui portés. L'usage étant que seul l'aîné des descendants mâles du premier bénéficiaire peut porter le titre, de même que pour les duchés.

Les premiers vicomtes[modifier | modifier le code]

Contrairement à une idée reçue, le vicomte n'est pas un vice-comte, mais celui qui, à partir du Bas-Empire, exerce la charge de vicarius (vicaire), c'est-à-dire la fonction judiciaire dans une circonscription territoriale qui est devenue soit une vicomté avec un vicomte lorsque celle-ci est devenue indépendante, soit une viguerie avec un viguier lorsqu'elle s'est incorporée à un fief plus important.

La vicomté représente certes une terre plus petite qu'un comté (comme un comté, une terre souvent plus petite qu'un duché) mais cela tient simplement à l'histoire des terres. Bien évidemment, un vicarius dirigeait un territoire moins important qu'un comte qui, lui-même, dirigeait un territoire moins important qu'un dux. Lors de leur prise d'indépendance de Rome, ils conservèrent les territoires dont ils avaient la charge, d'où historiquement une taille et une importance (toute relative cependant) différente pour les duchés, comtés et vicomtés de l'époque carolingienne.

Les premiers barons[modifier | modifier le code]

Les rois capétiens n'eurent de cesse de tenter d'agrandir le domaine royal par achat ou par conquêtes successives, et ramenèrent ainsi dans leur giron des duchés, comtés et vicomtés jusque-là indépendants. Néanmoins, cet agrandissement du domaine royal obligea les rois capétiens à déléguer leur autorité : c'est ainsi qu'ils créèrent les baronnies, c'est-à-dire des fiefs directement issus de la Couronne et donnés en apanage aux plus fidèles seigneurs du roi. Ces barons avaient toute autorité sur leur fief, ils avaient également pour clientèle les autres seigneurs du royaume (à savoir les écuyers et les chevaliers) dont ils se servaient pour l'administration locale. Les écuyers et chevaliers deviendront bien vite, en tant que petits seigneurs locaux, les fondateurs des paroisses et les initiateurs des défrichements, avec les grandes abbayes.

Une frénésie de conquêtes eut lieu dans toute l'ancienne Francie occidentale, Les seigneurs indépendants (principalement les six pairs laïques d'origine) tout comme le roi voulaient consolider leurs territoires. C'est ainsi qu'avec l'expansion de leur territoires, mais également pour affirmer leur indépendance de la Couronne, les seigneurs commencèrent à imiter le roi et à diviser leur seigneurie en baronnies.

Le comté de Nevers comptait par exemple cinq baronnies, dont chacune avait une charge particulière dans l'administration du comté.

Le titre de prince[modifier | modifier le code]

En dehors des membres de la famille royale, il n'y avait pas de prince dans le royaume de France avant le premier Empire. La qualité de prince n'était pas en France un titre nobiliaire officiel, elle équivalait seulement à celle de sire ou de seigneur. Quelques grandes familles changèrent cette qualification en titre et l'appliquèrent à des seigneuries en en modifiant l'acceptation^[10].

Plusieurs maisons nobles qui ne possédaient aucun droit à la souveraineté persistèrent à garder cette qualification et l'autorité royale ferma les yeux sur cet abus en raison du rang des seigneurs qui s'en décoraient^[10].

Quelques familles de la noblesse françaises obtinrent reconnaissance par le roi d'un titre de prince concédé par un souverain étranger (ce fut souvent des titres de prince du Saint-Empire : Bauffremont, Beauvau-Craon, Broglie, Croy, Saint-Maurice-Montbarrey etc). Ces princes étrangers n'avaient aucun droit ni aucun privilège à la Cour et chaque fois qu'ils y furent admis, ce fut une dérogation de la part du roi en faveur des principautés étrangères ou encore une concession particulière et exceptionnelle^[10].

Rares furent les créations du titre de prince et de principauté en France, par le pouvoir royal ou le pouvoir impérial. Lorsqu'il y eut création de princes ou de principautés par le roi, sous l'Ancien Régime ou la Restauration, ce titre n'engendra aucune préséance sur les autres titres nobiliaires. Seules les créations princières du I^er Empire, donnèrent au titre de prince et de principauté un rang supérieur et la préséance sur les titres ducaux^[10].

Les vidames[modifier | modifier le code]

Le titre de vidame est un titre de noblesse très rare désignant celui qui conduisait l'armée d'un évêché titré. Ce titre correspondait pour les seigneurs laïcs à celui de vicomte.

L'usage des titres honorifiques et de courtoisie[modifier | modifier le code]

Du passage de la charge à l'honorifique[modifier | modifier le code]

Avec l'unification définitive du royaume au XVI^e siècle et la disparition quasi totale des duchés et comtés indépendants (sauf la Bourgogne, le Maine, l'Anjou, la Picardie et la Provence qui seront incorporés au royaume au XVII^e siècle), le roi prend la tête du système féodal et devient le suzerain suprême du royaume. Tous les autres seigneurs, ducs compris, deviennent ses vassaux. Ils lui doivent dès lors fidélité et font vœu d'allégeance. Les barons perdent leurs spécificités de premiers vassaux pour devenir de simples seigneurs dans un système qui se complexifie.

Les titres de noblesses commencent donc à perdre leur lien avec les charges qui y étaient précédemment attribuées, et deviennent des faveurs accordées par le Roi. Ce dernier commencera également à retirer aux seigneurs leur droit régalien de justice pour le confier petit à petit aux baillis (seigneurs possédant une charge de justice), faisant en sorte de débarrasser les seigneurs de leurs pouvoirs pour le transférer à la Couronne.

La France, alors unifiée en un seul royaume, se compose de multiples seigneuries, titrées ou non, qui, n'étant plus liées à des charges, deviennent des propriétés foncières qui peuvent se vendre. C'est ainsi qu'apparaît l'habitude pour les familles nobles de propriétés titrées de prendre le titre de ladite terre.

Le roi se met alors à user des titres pour accorder ses faveurs. Le cas le plus notable est celui du comté de Nevers. Comté indépendant, lié par mariages au duché de Bourgogne, ce comté finit par passer dans la famille royale et est alors érigé en duché. Cet érection de comté en duché ne signifie nullement que le comté de Nevers est devenu si puissant qu'il puisse se prétendre indépendant de la Couronne ou que le roi décide de donner son indépendance au Nivernais. Il signifie simplement le souhait du roi que le propriétaire du comté ait un titre à la mesure de son rang.

Des titres de baron, de comte et parfois de duc sont alors créés sans aucune réalité historique ou géographique. Ils prennent simplement le nom de la ville d'origine de celui que l'on souhaite honorer, ou tout autre nom qui plait au roi. Parfois même ces seigneuries sont créées sans aucune terre qui lui soit attachée. C'est notamment le cas le plus souvent dans la noblesse de robe, le roi n'ayant pas assez de seigneuries physiques pour honorer ses officiers de la Couronne ; il crée alors de nouvelles seigneuries avec de nouveaux titres.

Rappelons que cet usage n'était pas le fait exclusif du roi de France : avant la réunification du royaume, les seigneurs suzerains avaient déjà la possibilité de créer des seigneuries au sein de leur territoire. Mais la taille restreinte aussi bien de la population noble que des terres rendaient peu utiles la création de nouvelles seigneuries, qui pouvaient, par ailleurs, s'acquérir par des conquêtes.

C'est Henri IV qui, après avoir unifié définitivement le royaume se met à organiser les titres de noblesse, afin que l'érection des terres se fasse de façon plus ou moins cohérente comme l'évolution au sein d'un titre de chevalerie moderne par exemple.

Ainsi une seigneurie peut être érigée en baronnie si elle compte au moins trois châtellenies, et en comté ou un marquisat si elle compte au moins deux baronnies.

Le titre de duc reste alors au bon vouloir du roi, mais aucune seigneurie ne peut être érigée en duché si son propriétaire n'est pas déjà au moins comte.

La notion de seigneurie[modifier | modifier le code]

Jusqu'à l'Empire, les titres ne sont pas personnels et correspondent tous à une seigneurie, quand bien même celle-ci ne s'étendrait que sur quelques hectares. Le suzerain érige la terre en lui donnant un titre. Ainsi le propriétaire de la seigneurie peut ensuite se parer du titre attaché à la seigneurie.

De cela découlent deux choses :

• La perte de la seigneurie (vente, défaite militaire, décès) empêchait l'utilisation du titre.
• La particule « de » suivie du nom d'une terre n'est pas un signe de noblesse en soi.

En effet, avant la Révolution française, seuls les propriétaires nobles de seigneuries pouvaient utiliser le titre de noblesse attaché à leur seigneurie. Ils étaient donc à la base seigneur (sieur de…) et devenaient barons, vicomtes, comtes, marquis ou ducs au gré de leurs acquisitions seigneuriales et des éventuelles érections de terre. Mais il ne s'agissait que de leur titre et non de leur nom de famille. L'exemple concret le plus typique est celui du roi de France.

Louis XVI, roi de France et de Navarre, est de son « état civil » complet Louis de France, seizième du nom, roi de France et de Navarre. Il sera d'ailleurs appelé à son procès, par dérision, citoyen « Capet » (les Bourbons étant une dynastie des Capétiens) puisque la révolution aura aboli l'utilisation des titres de noblesse.

Ainsi, bon nombre de familles nobles ne portent pas de particule et le port d'une particule ne préjuge pas de la noblesse. Des bourgeois pouvaient également faire l'acquisition de seigneuries. En théorie, le droit nobiliaire leur interdisait d'utiliser le titre de la terre dont ils étaient propriétaires. Cependant, le peu de contrôle et de moyens et la possession parfois ancienne de ces terres rendaient difficile l'identification de ces usurpateurs, qui parfois finissaient par être anoblis mais pour la plupart ne furent jamais nobles, la seule façon de savoir s'ils furent nobles est de se référer aux nobiliaires. Néanmoins la convocation des États généraux et l'organisation de la collecte des impôts (les roturiers payaient par exemple la « taille » et les nobles étaient assujettis à la capitation — impôt par tête — qui ne frappait plus la fortune, mais le rang social ; il fallait identifier les nobles du reste de la population afin de pouvoir percevoir le maximum d'impôt) firent disparaître ces usurpateurs qui avaient prospéré par le passé. Rappelons à toutes fins utiles que le délit d'usurpation de titres authentiques est toujours puni par l'article 313 (fausse qualité) du code pénal français, date du Moyen Âge, car le titre est considéré comme faisant partie du nom patronymique. En revanche, la loi ne protège pas les « titres de courtoisie » ni les faux titres vendus par les marchands de merlette^[11].

La préséance des ducs[modifier | modifier le code]

Malgré l'absence de hiérarchie au sein de la noblesse d'Ancien Régime, un cas particulier se pose, comme souvent d'ailleurs dans les affaires de préséance, dans le cas des ducs. Ceux-ci étaient au-dessus de tout autre noble du royaume en termes de préséance, les princes du sang mis à part. Cette spécificité vient du fait que la plupart des duchés sont d'origine médiévale, et sont d'anciens territoires indépendants. Il était donc difficile au roi d'inféoder ces seigneurs ayant les mêmes pouvoirs qu'un prince sans leur conférer une préséance. De plus, la plupart des membres de la famille royale portaient des titres ducaux ; cela a permis au titre de duc de prendre préséance sur les autres titres.

Noblesse d'Empire français[modifier | modifier le code]

La Révolution française abolit le régime féodal et donc, de facto, les titres de noblesse de l'Ancien Régime. L'article premier de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen d'août 1789 énonce un principe fondamental : l'égalité de droit de tous les hommes.

Au cours du Premier empire, Napoléon I^er réintroduisit les titres en France (sans réintroduire la noblesse), qui furent codifiés par les statuts du 1er mars 1808. Les titres étaient personnels, c'est-à-dire attachés à la personne et à sa descendance, mais pour les rendre héréditaires, il fallait constituer un majorat avec des revenus assurés aux éventuels héritiers. À la différence de l'Ancien Régime, ces personnes titrées ne jouissaient pas de privilège et les titres n'étaient plus qu'une distinction.

Détachés du lien à la terre, les titres d'Empire peuvent donc être accolés directement au patronyme sans particule : Baron Mourre, Baron Surcouf, Comte Hugo…

• Prince
• Duc
• Comte
• Baron
• Chevalier

Les titres de « marquis » et « vicomte » n'ont pas été retenus par Napoléon qui leur trouvait une connotation trop « Ancien Régime ».

La Restauration réintroduisit en France la noblesse tout en gardant la distinction entre noblesse et titres, qui sont restés régis par l’essentiel de la législation napoléonienne. C'est par ailleurs à cette époque que les titres de noblesse prirent une hiérarchie, qu'ils héritèrent du système napoléonien, hiérarchie que l'on emploie aujourd'hui pour lister les titres alors même qu'elle n'avait pas de valeur avant la Révolution.

Titres et République[modifier | modifier le code]

Législation française de 1848 à nos jours[modifier | modifier le code]

En 1814, le roi Louis XVIII avait prévu que les familles qui recevaient la légion d'honneur pendant trois générations seraient considérées comme nobles, avec le titre de chevalier, transmissible. Cette disposition n'a pas été légalement abrogée depuis^[12] mais, en fait, elle ne s'applique plus.

Les titres de noblesse, abolis par la Révolution de 1848 (Constitution du 4 novembre 1848, article 10)^[13], ont été rétablis par Napoléon III le 24 janvier 1852^[14], mais non les majorats. Les Républiques qui ont suivi la chute du Second Empire en 1870, ont protégé les titres existants en continuant à délivrer des arrêtés d'investiture aux successeurs par le service du sceau du ministère de la justice.

Les autorités de la III^e république ont sérieusement envisagé de donner au maréchal Joffre le titre de duc de la Marne pour finalement abandonner le projet. Le général Joffre aura été élevé à la dignité militaire de maréchal de France en 1916.

Actuellement, la Cinquième République adoptée par référendum en 1958 sur proposition du Président de la République, le général de Gaulle, reprend à son compte la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789. Ce texte fondamental indique un principe essentiel dans son article 1: Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droit. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l'utilité commune. En outre, la devise de la République française, « Liberté, Égalité, Fraternité » réaffirme l'interdiction de toute hiérarchie due à la naissance. En 1986, les attributions du sceau ont été données au bureau du droit civil général, faisant partie de la sous-direction de la législation civile et de la procédure, direction des affaires civiles et du sceau. De nos jours, les titres de noblesse n'ont plus d'effet juridique en France. Lorsqu'ils se sont transmis selon les usages anciens, c'est-à-dire par ligne directe masculine aînée et légitime, ils peuvent être reconnus par le Sceau comme des titres réguliers et figurer à l'état civil.

Les titres de noblesse réguliers sont considérés comme un simple accessoire du nom. Ils peuvent figurer sur tous les documents administratifs, y compris la carte d'identité, mais ils n'attribuent aucun droit particulier.

Le port d'autres titres, dits de courtoisie, est en principe punissable comme un abus, cependant l'usage et la politesse le permettent.

En vertu d'un édit de 1607, les chefs de l'État français, actuellement le président de la République, portent le titre de coprince d’Andorre, le mot prince signifiant ici chef d'État.

La collectivité française d'outre-mer de Wallis-et-Futuna est composée de trois monarchies coutumières : Uvéa, Alo et Sigave, chacune ayant à sa tête un souverain traditionnel élu.

• Le roi d'Uvéa (à Wallis) porte le titre de Lavelua.
• Le roi d'Alo (à Futuna) porte le titre de Tuiagaifo.
• Le roi de Sigave (à Futuna) porte le titre de Tuisigave.

Titres de courtoisie actuels[modifier | modifier le code]

À l'origine, on appelle élégamment « titre de courtoisie » un titre de noblesse, parfois très ancien et toléré à la Cour, mais non reconnu par le Sceau de France. Depuis la fin de la monarchie, bien des titres « de fantaisie » ont cependant été « créés » dans des familles nobles ou roturières, relevés ou patiemment accolés au nom…

Le port des titres de noblesse en France, autorisé par la loi républicaine mais en réalité libre de tout contrôle, dans la mesure où ils ne sont pas disputés, obéit à des règles qui ont évolué avec le temps. Si les titres dont la transmission suit les règles édictées sous l'Ancien Régime sont les seuls portés légalement, les autres sont considérés, quelle que soit leur origine, comme des titres de courtoisie.

Usage de la déclinaison des titres de courtoisie[modifier | modifier le code]

Il faut d'abord savoir qu'il est courant aujourd'hui, dans une noblesse qui ne se renouvelle plus, d'élargir le port du titre à tous les membres masculins de la famille en y ajoutant leur prénom. Ainsi on dira :

• pour l'aîné, chef de nom et d'armes : le comte de X…, sa femme étant la comtesse de X…
• pour les autres : comte N… de X…, sa femme étant la comtesse N… de X….

Par révérence envers les titres de duc ou de marquis qui doivent rester uniques, cet usage ne s'applique pas à ces deux titres : les cadets des familles ducales, comme celles dont l'aîné est marquis, déclinent directement leur titre en comte.

• aîné du titre : N…, duc de Mortemart, les autres : comte N… de Mortemart, sachant que le fils aîné du duc peut prendre le titre de marquis,
• aîné du titre : N…, marquis de X…, les autres : comte N… de X…

Par ailleurs, en France, l'ancien titre de chevalier étant tombé en désuétude au cours du XIX^e siècle, certaines familles se parent désormais du titre de comte ou de baron.

Cet usage, développé récemment, est purement mondain, d'où l'appellation de « courtoisie ». Un usage issu de la hiérarchie nobiliaire de l'Empire et admis à la Restauration, observé encore dans certaines familles, admettait en effet une plus stricte déclinaison des titres : le fils aîné d'un marquis portait le titre de comte, le fils puîné vicomte, le cadet baron, etc. Les branches cadettes, ne portant pas toujours un titre en propre, gardaient alors leur seule qualité de noblesse.

En résumé, le titre porté par l'aîné, s'il est authentique, est en France le seul susceptible d'être reconnu par le ministère de la justice pour être mentionné à l'état civil.

Le cas des anciens apanages[modifier | modifier le code]

Sont également parfois considérés comme des titres de courtoisie les titres portés par les monarques détrônés et par les prétendants aux trônes. Exemples : « duc d'Anjou » pour Louis de Bourbon (1974) ou « comte de Paris » pour Henri d'Orléans (1933-). Ces titres ont cependant un fondement juridique certain puisqu'ils ont pour origine d'anciens apanages de la Couronne et qu'ils ont été légalement portés, pendant des siècles, par les princes capétiens. Depuis la disparition du port des titres (légalement portés) dans le protocole républicain, sous le septennat de Valéry Giscard d'Estaing, les titres des prétendants à la Couronne de France sont d'ailleurs les seuls à être encore admis dans l'enceinte de l'Élysée.

Grande-Bretagne[modifier | modifier le code]

La noblesse en Grande-Bretagne est ordonnée selon un code normé et fortement hiérarchisé. Le système britannique considère deux catégories de titres : les dignités des différentes pairies, qui constituent la nobility au sens strict, et le reste, dit gentry. Comme dans la France d'ancien régime, il y a donc avant tout un système de rang, et un ordre de préséance très strict : les trois catégories principales de rang sont : peer, knight, gentleman. Ce sont des rangs légaux qui impliquent, pour les pairs, un certain nombre de privilèges. Les rangs de chevalier sont des honneurs personnels donnés à chacun en fonction du mérite personnel.

La famille royale[modifier | modifier le code]

Les princes, s'ils possèdent des titres, n'en font que rarement usage et toujours après le titre de prince.

Le titre de prince s'utilise suivi du prénom du prince, quel que soit son degré d'appartenance à la famille royale. Ceci est également valable pour les époux et épouses des princes.

Il existe néanmoins certaines exceptions.

Ainsi, l'actuel prince consort Philip du Royaume-Uni peut être à la fois nommé par son titre de duc d'Édimbourg spécialement créé pour lui ou par son titre de prince. Ainsi l'on aura :

Son Altesse royale, le duc d'Édimbourg, mais plus généralement Son Altesse royale le prince Philip du Royaume-Uni.

L'héritier masculin du trône est de longue date titré prince de Galles. Ainsi le prince Charles du Royaume-Uni porte en réalité le titre de Son Altesse royale, le prince Charles du Royaume-Uni, prince de Galles et duc de Cornouailles, et en Écosse, Son Altesse royale, le prince Charles du Royaume-Uni, duc de Rothesay. Sa femme est normalement la princesse de Galles mais, ce titre ayant été porté par lady Diana Spencer, qui après son divorce d'avec le prince Charles conserva le titre honorifique de princesse de Galles, l'actuelle femme de l'héritier du trône ne porte pas le titre de princesse de Galles, mais celui de duchesse de Cornouailles (le second titre du prince de Galles). En Écosse, elle porte le titre normal de duchesse de Rothesay.

La noblesse[modifier | modifier le code]

À partir d'Henri II d'Angleterre, les titulaires de comte ne contrôlent plus forcément le fief (souvent un honneur) correspondant à leur titre, mais seulement les terres qu'ils possèdent en propre par ailleurs^[15]. Toutefois, les comtes reçoivent forcément un tiers des revenus de justice récupérés sur le territoire correspondant au titre (en anglais : le third penny)^[15]. Inversement, certains seigneurs contrôlent parfois des fiefs traditionnellement associés à un titre de comte sans toutefois porter ce titre^[15]. Plus tard, le titre ne donnera plus droit à aucun revenu à part les exceptions notables des titres de duc de Lancastre et duc de Cornouailles qui sont associés aux duchés royaux.

En Écosse, en revanche, les deux systèmes ont perduré jusqu'en l'an 2000, date de l'abolition de la féodalité^[16].

À noter que le Royaume-Uni a deux termes, là où il n'y en a qu'un seul en Europe continentale : nobility pour la noblesse titrée, et gentry pour la petite noblesse non titrée. La réalité légale est que gentry est l'équivalent de la noblesse continentale non titrée^[17].

La préséance des titres dans les diverses pairies britanniques est la suivante^[18] :

• Duc (Duke) ;
• Marquis (Marquess) ;
• Comte (Earl ; le titre de comte se traduit également par Count, mais n'est utilisé que pour les titres comtaux d'origine étrangère) ;
• Vicomte (Viscount) ;
• Baron (égale à Lord of Parliament dans la pairie d'Écosse).

Les pairs sont par exemple l'équivalent des grands d'Espagne, des familles du salon Bleu en Belgique ou des pairs français. C'est la « nobilitas major ».

La « nobilitas minor » y compris :

• Baronnet (Baronet), titre héréditaire : la forme est « Sir John Smith, Bt »^[19]. En parlance, on dit « Sir John ». Ce titre est créé en 1611 par Jacques I^er afin de renforcer le trésor royal. Il fallait préalablement être issu du milieu des chevaliers depuis 3 générations et posséder un revenu minimum annuel de 1 000 livres.
• Titres de courtoisie, cadets de pairs par héritance et ceux accordés par mandat royal, par exemple de nos jours, les lords-juge à la Cour suprême du Royaume-Uni pas encore avancés en tant que pair à vie.

D'autres titres de noblesse britanniques traditionnellement associés à la gentry, il s'agit dans l'ordre décroissant, y compris :

• Chevalier (Knight) ou Dame, membre des classes supérieures des ordres de chevalerie (dont l'ordre de la Jarretière (KG), l'ordre du Bain (KB), l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (GCMG), l'ordre royal de Victoria (GCVO) et ordre de l'Empire britannique (GBE)) aussi chevaliers bachelier (Knights bachelor), nommés par le souverain. Ce titre n'est pas héréditaire. La forme est « Sir John Smith », suivi des post-nominales appropriés. En conversation, on dit « Sir John » (jamais appelé « Sir Smith » !) ;
• Écuyer (Esquire) : les fils aînés des chevaliers et leurs fils aînés (à la descendance, en continu, à perpétuité), et les fils puînés des pairs héréditaires et leurs fils aînés (également à la descendance, en continu, à perpétuité), ainsi que les détenteurs de certaines charges officielles, sont légalement esquires. Les autres sont gentlemen. L'usage actuel est « John Smith, Esq. », pour toutes « personnes de qualité ».

Cette gentry se complexifie encore en distinguant la county gentry (1/3) et la petite gentry (2/3). Cette distinction s'effectue en fonction de la région d'influence recouverte. Si on s'étend à l'échelle du comté, on parle de « county gentry » ((en) county families) ; si son influence se limite au manoir et environs, donc on dit « petite gentry », qv. seigneurie ((en) lordship of the manor)^[20].

Noblesse britannique peut être aussi preuvée par lettres patentes octroyées par les rois d'armes sous le nom du souverain. Si les titres délivrés aujourd'hui sont très rarement héréditaires, la concession de noblesse, elle, l'est toujours. Toute personne peut postuler pour une simple concession de noblesse, qui est jugé au College of Arms^[21], sous la juridiction de l'High Court of Chivalry (ou Earl Marshal's Court).

Anciens titres féodaux, les deux premiers se rencontrent encore en Écosse, l'autre dans tout le royaume. Ces titres étaient au départ attachés à certaines terres. Le propriétaire de cette terre peut aujourd'hui encore s'appeler et se faire appeler « baron de [domaine] ». Depuis l'abolition de la féodalité par le parlement écossais en 2000, ces titres sont détachés de la terre, et se vendent donc comme bien privés. En Angleterre, la féodalité ayant été abolie au XVII^e siècle, le titre de « lord of the manor » se vend depuis bien longtemps comme un bien privé, avec ou sans domaine attachée. Mais à la différence des titres de baron féodal, n'est pas un titre de noblesse, bien qu'il se soit porté par des membres de la noblesse britannique. L’appellation de « lord » n'est ici en effet que la traduction de « seigneur » ou de « propriétaire du titre de seigneur ». Il n'est pas forcément une distinction nobiliaire, mais leurs titulaires peuvent faire enregistrer sur leur passeport le titre complet « lord of the manor of… »^[22].

Les titres de baron féodaux écossais, en revanche, sont des titres de noblesse, mais ils sont paradoxalement inférieurs au titre de Sir, c'est-à-dire au titre de chevalier commandeur dans les ordres de chevalerie, ou d'un chevalier bachelor ou d'un baneret (appelé en Grande-Bretagne « baronnet »). Ainsi ils sont bien des titres de noblesse, reconnus par le Lord Lyon (représentant la reine en la matière en Écosse). Ils peuvent être inscrits sur un passeport à condition d'être présentés comme suit : John Smith of Boquahm, baron de Boquahm. Il ne sera jamais permis de dire ou de faire inscrire « le baron Boquahm » car là on penserait qu'il s'agit d'un titre de la pairie ce qu'il n'est pas. Il faut garder la particule « de ». Cependant le Lord Lyon a fait savoir qu'ils étaient bien les égaux des titres de barons européens puisque la plupart des titres en Europe ne sont pas des titres de pairs. Dans ce cas et suivant ce que le Lord Lyon dit, le titre de baron féodal écossais est l'équivalent d'un titre de baron en France en Belgique ou en Espagne. Le propriétaire d'un comté féodal écossais, en revanche ne peut pas se titrer « comte de… » car le Lord Lyon a fait savoir qu'il n'était que « le seigneur du comté de… » en revanche le titre de baron féodal est porté largement avec le prédicat de « The Much Hon » (le plus honorable) avant le prénom. C'est un titre régulier et reconnu par la Couronne. Certains cousins de la reine et descendants de la reine Victoria le portent. Il est aujourd'hui, et à la suite de l'abolition de la féodalité, possible de l'acheter c'est d’ailleurs le seul et unique titre de noblesse au monde régulier que l'on puisse aujourd'hui acheter contre argent, et qui se trouve reconnu au Royaume-Uni comme un titre de noblesse. Attention pour obtenir des armoiries du Lord Lyon cela ne peut se faire que si le titulaire du titre réside en Écosse et s'il est de nationalité britannique ou d'un état membre du Commonwealth (sauf les ressortissants canadiens, et sud-africains qui ont leur propre service en la matière), les étrangers non membre du Commonwealth, résidant ou non au royaume uni peuvent avoir le titre mais le Lord Lyon refuse de leur octroyer des armoiries ou reconnaitre des armoiries propres puisque n'étant pas sous sa juridiction. Ceci est important car si en France le caractère officiel des armoiries et de leurs règles n'est plus vraiment en vigueur (les lois de l'héraldisme n'ont plus force de loi), il faut noter qu'au Royaume-Uni cela importe encore. Et les officiers de la Reine, en particulier le Lord Lyon en Écosse, sont là pour vérifier qu'elles sont régulières ce qui veut dire que le port d’armoiries sans son autorisation est une fraude, un délit puni par la loi. Les règles patronymiques des enfants de barons féodaux écossais sont aussi très strictes. Si baron John Smith of Boquahm, baron de Boquam, a deux fils, le premier porte le nom de son père comme suit : Charles Smith of Boquahm, suivi des lettres yr qui signifient younger (le jeune et sous-entendu l'héritier de…). Le fils suivant en revanche s’appellera Marc Smith sans mention du titre de baron de Boquahm de son père. Il ne lui sera pas fait de référence au titre de son père. Le cas est différent pour les filles. La première sera nommée Miss Smith of Boquahm, suivi des lettres Md (maid) mais la seconde Miss Edwina Smith of Boquahm (avec le prénom). Toutes les filles gardent le nom de famille complet jusqu'au mariage, sauf si elle est la héritière quand peut être elle ne le change pas. L'épouse d'un baron féodal écossais est appelée Lady Smith of Boquahm^[23],[24].

Irlande[modifier | modifier le code]

Les titres de noblesse existent toujours en Irlande : la Constitution empêche à l'État la création des titres de noblesse, mais les titres déjà existants, d'origine Gaélique (comme Prince de Tyrconnell, chef de nom de la famille noble O'Donnell), cambro-normande et hiberno-anglaise sont reconnus. Il existe toujours aussi les titres d'origine féodale, qui ne sont plus rattachés à la terre, mais qui sont enregistrés auprès du Registre de Terre du gouvernement de la république. Le parlement (l'Oireachtas, composé du Dail et du Sénat) va bientôt accomplir l'abolition définitive du système de la féodalité (qui existe en partie toujours, ironiquement dans la république, avec des notions de fealty), mais maintiendra l'existence des titres en tant que droits intangibles des personnes.

La hiérarchie des titres dans la pairie d'Irlande est la suivante :

• Duc (Duke) : duc de Leinster (1766), duc d'Abercorn (1868)
• Marquis (Marquess) : marquis de Waterford (1789), marquis de Downshire (1789), marquis de Donegall (1791), marquis d'Headfort (1800), marquis de Sligo (1800), marquis d'Ely (1801), marquis Conyngham (1816), marquis de Londonderry (1816).
• Comte (Earl) : il existe encore 45 titres comtales en Irlande, le plus ancien étant celui de Waterford (1446), plus connu comte de Shrewsbury.
• Vicomte (Viscount) : la pairie d’Irlande compte 28 viscounts, les plus anciens remontant à 1478 (vicomte Gormanston) puis 1550 (vicomte Mountgarret).
• Baron : 49 titres de barons, appelés lords existent dans la pairie d'Irlande, les plus anciens étant celui de Lord Kingsale (1397), Lord Dunsany (1439), Lord Trimlestown (1461), Lord Dunboyne et Lord Louth (1541) ainsi que Lord Inchiquin (1543).

Les autres titres de noblesse existant en Irlande sont, dans l'ordre décroissant :

• Baronnet (Baronet) : titre héréditaire ; le plus ancien titre de la baronnetage d'Irlande remonte à 1620 (Annesley de Newport Pagnell).
• Chevalier héréditaire : y compris les Knights de Glin, de Kerry et le White Knight).

Autrement même comme en Grande-Bretagne^[25].

Hongrie[modifier | modifier le code]

Indonésie[modifier | modifier le code]

Bien que l'Indonésie soit une république, elle n'a pas systématiquement aboli les titres des familles royales et princières qui avaient gardé nombre de leurs privilèges, dont notamment leurs palais, sous le régime des Indes néerlandaises. Depuis les nouvelles lois de 1999 portant autonomie régionale en Indonésie, on observe même un mouvement de réhabilitation de ces familles royales et princières. Par ailleurs, à Java, les descendants des priyayi, la noblesse de robe créée au XVII^e siècle par le Sultan Agung, et maintenue par le gouvernement colonial hollandais, continuent à s'identifier comme tels. En pays sundanais dans l'ouest de l'île, les descendants de la maison de Sumedang, principauté qui se veut héritière de l'ancien royaume de Pajajaran, s'identifient eux aussi comme tels, s'étant en outre mêlés à la noblesse de robe javanaise.

Italie[modifier | modifier le code]

L'Italie n'est devenue un État qu'en 1861. Auparavant chaque État avait sa propre situation nobiliaire.

Noblesse du nord et du sud de l'Italie[modifier | modifier le code]

Avant l'unification, il y avait en Italie plusieurs systèmes de titres de noblesse, un pour chaque État. En généralisant, on peut dire que le trois royaumes du sud (Naples, Sicile et Sardaigne), ainsi que les États pontificaux, suivaient des systèmes modelés sur celui de l'Espagne. Tandis que le nord et la Toscane appartenaient au Saint-Empire et suivaient à peu près le système allemand, toutefois avec une différence : le titre de prince était supérieur aux autres. La principale différence entre les deux systèmes était qu'à Rome, à Naples et en Sicile les princes constituaient le premier rang de la noblesse, tandis qu'au nord, les principautés étaient des petits États souverains, dont seuls survit aujourd'hui la principauté de Monaco.

Il faut ajouter qu'en Italie les «patriciens» des villes libres ou autonomes (les comuni) étaient considérés nobles, tant au nord qu'au sud.

Après l'unification l'État italien continua à appliquer les différentes législations nobiliaires jusqu'en 1926, quand un Statut de successions commun était promulgué^[26]. La codification finale du système nobiliaire commun^[27] est décrite dans les sous-section en bas.

La situation aujourd'hui[modifier | modifier le code]

La constitution italienne de 1948 dispose dans la quatorzième des dispositions transitoires et finales^[28] que les titres nobiliaires ne sont pas reconnus. Les noms des titres (d'ordinaire une terre, un fief ou un prédicat d'honneur) qui existaient avant le 28 octobre 1922^[29] constituent une partie du nom de famille.

En tout cas, les titres sont souvent employés dans les relations privées.

Hiérarchie nobiliaire italienne^[27][modifier | modifier le code]

• Prince Principe
• Duc Duca
• Marquis Marchese
• Comte Conte
• Vicomte Visconte (très rare)
• Baron Barone (au Moyen Âge indiquait le titulaire d'un fief d'une façon générale, depuis le début de l'époque moderne est désormais un titre spécifique)

Tous ces titres peuvent être apanage de l'aîné ou bien de tous les membres de la famille, selon la concession. Normalement, quand ils sont appuyés à un nom de terre, de fief ou à un prédicat d'honneur, plutôt qu'à un patronyme, ils relèvent de l'aîné seul.

• Noble Nobile est le titre des nobles qui n'ont aucun autre titre ; les cadets des familles dont le titre relève de l'aîné seul portent les titres de nobles des <titres> de <nom du titre>, i.e. si l'aîné est comte de Saint-Sulpice^[30], les autres sont « noble <prénom> <patronyme> des comtes de Saint-Sulpice ».

Ces titres étaient octroyés par le roi d'Italie. En plus, d'autres titres étaient reconnus s'ils dérivaient d'anciennes concessions:

• Seigneur Signore (très rare)
• Patricien Patrizio ou Noble Nobile de certaines villes
• Chevalier Cavaliere (titre héréditaire, pas celui des membres des ordres de chevalerie).

Appellations^[31][modifier | modifier le code]

• En Italie le prince et grand maître de l'Ordre de Malte est appelé Altesse sérénissime.
• Les patriciens de Venise sont appelés Nobil Homo (les hommes) et Nobil Donna (les femmes), abrégés en N.H. et N.D. ; Don est un titre honorifique castillan qui ne s'emploie à l'origine (et encore de nos jours en espagnol) que devant un prénom. C'est un dérivé du bas-latin dominus, qui signifie « seigneur ».

Il fut utilisé au Moyen Âge pour les nobles les plus importants. Dans l'usage courant, on emploie ces termes pour d'autres nobles, mais cet usage n'est en principe pas correct. Les membres de certaines familles sont appelés Don (les hommes) et Donna (les femmes), avant le prénom : - les familles princières, ducales et les familles romaines des marquis dites de « baldaquin » ; - les familles de la Sardaigne qui ont le titre de chevaliers et le titres de nobles ; - les familles de la Lombardie qui l'employèrent lorsque la Lombardie faisait partie de la Couronne espagnole^[32] ; - les familles qui obtinrent une concession spéciale.

Pays-Bas[modifier | modifier le code]

• Prince Prins
• Duc Hertog
• Marquis Markies
• Comte Graaf
• Vicomte Burggraaf
• Baron Baron
• Chevalier Ridder
• Écuyer Jonkheer

Pologne[modifier | modifier le code]

La noblesse polonaise est organisée en « herb » (blason, armoiries)^[33], c'est-à-dire en clan, sur le modèle écossais. Chaque herb comprend des centaines de familles qui sont alors toutes nobles. Le clan prend son nom de la plus puissante famille qui le compose et qui le dirige. Seule les familles chefs de clans portent un titre, les autres sont simplement qualifiés de nobles^[34].

Il faut noter que les familles faisant partie d'un herb portent toutes le même blason d'origine, qui sert alors à identifier ses membres d'appartenance comme le tartan en Écosse.

Tous les patronymes nobles de Pologne finissent par la terminaison -ski ou -cki et sont suivis du nom de l'herb auquel ils appartiennent.

NB : le suffixe « -ski » ou « -cki » n'est pas toujours synonyme de noblesse. En effet, si ces terminaisons étaient à l'origine utilisées par la noblesse pour se distinguer du reste des peuples, leur usage s'est répandu chez les paysans qui utilisaient ces suffixes pour signifier « fils de ».

Les titres que l'on trouvait au royaume de Pologne :

• Prince ;
• Marquis (une seule famille dans toute la Pologne porte aujourd'hui ce rang de noblesse) ^[35] ;
• Comte ;
• Baron ;
• Chevalier ;
• Ecuyer.

Portugal[modifier | modifier le code]

• Prince Royal (Príncipe Real) uniquement pour les héritiers de la Couronne
• Infant (Infante) titre des membres de la famille royale non héritiers
• Duc (Duque)
• Marquis (Marquês)
• Comte (Conde)
• Vicomte (Visconde)
• Baron (Barão)
• Seigneur (Senhor)
• Fidalgo terme qui n'équivaut pas exactement à Hidalgo en Espagne et en Amérique
• Infanção titre de l'aristocratie médiévale portugaise

Russie impériale[modifier | modifier le code]

La Russie s'est unifiée relativement tard par rapport aux autres royaumes d'Europe.

La Rus' de Kiev[modifier | modifier le code]

Le premier territoire organisé à voir le jour sur ce qui allait devenir la Russie Impériale est la Rus' de Kiev également connue sous le nom de Ruthénie. Ce territoire s'étendait de l'actuelle Ukraine jusqu'en Biélorussie et incluait toute l'actuelle Russie à l'ouest de l'Oural. La principauté avait pour capitale Kiev. C'est à cette époque qu'apparaissent les premiers boyards, en tant que vassaux du prince ruthène. Ce territoire fut morcelé par des attaques mongoles en petites principautés que l'envahisseur n'occupa pas, mais se contenta de taxer. Le futur territoire russe se compose alors de plusieurs principautés portant le titre de grand-duché, de royaume ou de principauté, au bon vouloir de leur propriétaire.

La prise pouvoir des ducs moscovites[modifier | modifier le code]

À partir du XIII^e siècle, le grand duché ^{[réf. souhaitée]} de Moscou commence à prendre l'ascendant sur les autres territoires et à les unifier sous sa bannière. C'est à partir de 1462 qu'Ivan III réussit à chasser les Mongols de son territoire et commence à conquérir les autres principautés indépendantes. À la fin de son règne, le grand duché ^{[réf. souhaitée]} a quadruplé de taille, devenant une principauté allant de la région de Rostov au sud à la future Finlande au nord. L'est est encore très peu peuplé, à l'ouest la principauté se heurte au grand duché ^{[réf. souhaitée]} de Lituanie. Son petit-fils, Ivan IV, dit le Terrible, finira de conquérir les dernières terres mongoles et entamera la colonisation des territoires de l'est avec notamment l'aide des cosaques s'unifiant en armée et jouant le rôle de garde-frontière.

L'avènement de l'Empire[modifier | modifier le code]

Ivan IV décide alors de prendre le titre de Tzar de toutes les Russies. Il appuie sa puissance sur les Boïar (boyards), une classe hiérarchisée assimilable aux nobles occidentaux. Le titre de Tzar : Czar en réalité à la même étymologie que Kaiser qui vient de Kaesar ^{[réf. souhaitée]}, Caesar ^{[réf. souhaitée]}, à Rome. La haute noblesse n'est alors que peu organisée. Les anciens princes, roi ou grand-ducs continuent de diriger leurs provinces sous la direction du Tzar.

L'avènement de la dynastie Romanov au début du XVII^e siècle voit la noblesse s'organiser sur un mode européen.

L'organisation de la noblesse[modifier | modifier le code]

La famille impériale[modifier | modifier le code]

Le tsar est à la tête de tout l'Empire, sa femme étant alors titrée tsaritsa.

La loi salique n'ayant pas cours en Russie, une femme régnante est également connue sous le titre de tsaritsa, mais son époux est alors kniaz et non tsar, comme il est d'usage pour tous les princes-consorts.

Tsar, tout comme empereur ou roi, n'est pas un titre de noblesse, néanmoins, du fait de l'histoire de l'Empire, aucune tsar ne portera d'autre titre que celui de : « tsar de toutes les Russies ». ^{[réf. souhaitée]}

Les fils, petits-fils et neveux (ainsi que petits-neveux) du tsar prennent le titre de tsarévitch, c'est-à-dire littéralement « fils du tsar ».

L'héritier du trône (qui jusqu'à Pierre I^er n'est pas forcément le fils aîné) prend le titre de tsesarevitch soit « le premier des fils du tsar »), sa femme, étant amenée à devenir la prochaine tsaritsa prend le titre de tsesarevna. Il est également connu comme étant le Velikii Kniaz ^{[réf. souhaitée]} (le Grand-Prince ou Grand-Duc)

Les descendantes féminines en ligne directe du tsar ainsi que les femmes des tsarevitch sont les tsarevna.

Les époux des tsarevna sont kniaz (prince).

À partir de Pierre I^er, les titres sont occidentalisés et hiérarchisés, devenant :

• empereur pour tsar, sa femme, tout comme une femme régnante est alors l'impératrice ;
• grand-duc de Moscou pour tsesarevitch, sa femme étant la grande-duchesse de Moscou ;
• grand-duc pour tsarevitch ;
• grande-duchesse pour tsarevna ;
• prince (parfois duc) pour kniaz.

En réalité, Pierre I^er avait choisi le terme d'Imperator. En effet, il souhaitait ainsi signifier au monde que la Russie était la « troisième Rome », après l'Empire romain et l'Empire byzantin, et faire pendant au Saint-Empire romain germanique en usant d'un titre moderne et occidental. Mais le titre de Caesar ^{[réf. souhaitée]} avait déjà été russifié en Tsar^[36], Pierre Alexeïevitch choisit donc le terme qui dans l'organisation latine antique désignait le pouvoir suprême : l'« Imperator ». Ce terme fut ensuite traduit par Empereur, qui est alors rapidement entré en vigueur, de manière officielle, dans tout l'Empire russe, bien que les termes russes (Tsar et ses dérivés) restèrent très populaires tant en Russie qu'en Europe.

Catherine II ajoutera le terme d'autocrate à celui d'empereur, afin de marquer le fait qu'il n'y a qu'un seul souverain en Russie (son père ayant dû partager le pouvoir avec un cotsar pendant les premières années de son règne), le souverain de Russie devenant ainsi Empereur et autocrate de toutes les Russies.

La noblesse régnante[modifier | modifier le code]

Du fait de son histoire, la Russie, bien qu'unifiée sous la bannière de l'empereur, est composée d'une multitude de petits États plus ou moins indépendants du pouvoir impérial. Tous ces États prennent le titre de principauté. Leur propriétaire devient ainsi prince de Russie. Ils prennent une place à part dans le système de la noblesse russe, puisque, bien qu'inféodés au tsar, ils sont considérés comme souverains sur leurs territoire. Il existait en réalité peu de principautés réellement indépendantes de Saint-Petersbourg. Jusqu'à Pierre I^er, les princes portent le titre de Kniaz. Certains seront qualifiés de Velikii Kniaz (notamment les princes de Moscou ou de Kiev) avant que ce terme ne désigne l'héritier du trône ^{[réf. souhaitée]}. Chaque Kniaz avait sa propre organisation « noble », bien qu'elle n'était en général que très peu organisée.

L'acquisition de la noblesse[modifier | modifier le code]

Avant Pierre le Grand et la Table des Rangs, la plus grande partie de la noblesse est tenue par les « boïar », qui sont des nobles d'Empire, organisés et ultra hiérarchisés, allant du simple boyard, au boyard détenant une principauté (qui devient alors Kniaz).

La décision de Pierre I^er, de dissoudre l'organisation des Boïar pour créer à la place la Dvoriané s'accompagna de l'entrée en vigueur de la Table des Rangs. C'est un système complexe de hiérarchisation des fonctionnaires impériaux tant civils que militaires. Il existait une table pour chaque métier reconnu non avilissant : les professions d'argent, commerce, artisanat, ainsi qu'artistiques, en étaient exclues. En général, la table comptait 14 rangs. Tout citoyen russe éduqué (donc à l'exclusion des serfs, des artisans et des petits commerçants) pouvait avoir accès au cursus honorum prévu par la table.

Bien qu'il existe des différences sur certaines Tables, en général :

• le 8^e rang conférait la noblesse personnelle ;
• le 4^e rang conférait la noblesse héréditaire ;
• le 2^e et le 1^er rangs n'étaient conférés que par l'Empereur en personne.

Ainsi, chacun avait une chance d'acquérir la noblesse.

Dans la réalité, les choses étaient beaucoup plus complexes, les postes conférant des rangs élevés étant généralement tenus par les anciennes familles de boyards ou les grandes familles de Russie, il était difficile voire impossible s'agissant de certaines classes de fonctionnaires d'atteindre le 4^e rang pour qui n'appartenait pas déjà à une famille renommée.

Seule l'appartenance au peuple cosaque permettait un semblant d'équité dans l'évolution au sein de la Table.

Le fait d'acquérir la noblesse ne conférait aucun titre, et le noble ne devenait pas boyard, cette qualité ayant été abolie.

À noter que le fait d'être décoré de l'ordre de Saint André de Russie conférait automatiquement la noblesse à celui qui était décoré et donc le 4^e rang de la Table. Les titulaires de l'ordre de Saint Vladimir bénéficiaient d'avantages similaires, notamment pour les trois premières classes de l'ordre.

Les titres occidentaux[modifier | modifier le code]

Dès le début de l'Empire, mais surtout sous l'influence de Catherine II, premier souverain non russe, la noblesse s'occidentalise et la Dvoriané commence à prendre des dénominations occidentales. C'est ainsi qu'apparaissent :

• Les princes (parfois nommés ducs) en remplacement du titre de Kniaz,
• Les comtes,
• Les barons (très peu de titres furent créés^[37]).

Deux courants se distinguent alors chez les boyards, les conservateurs, partisans des anciennes dénominations et les occidentaux. Néanmoins, au fil du temps, avec l'extinction des vieilles lignées de boyards, la dénomination occidentale prit le dessus. Un différence notable avec le système français : les titres sont accordés à une famille, et généralement sans lien quelconque avec un fief, et tous les descendants légitimes du premier titré bénéficient de cet avantage.

Le titre de prince, parfois décerné à titre personnel mais généralement réservé — donc à titre familial — aux maisons remontant aux premières dynasties de Russie (Rourikides, Gédyminides, Tatares, etc.), est donc héréditaire et touche tous les membres de la famille, y compris les branches cadettes^[38]. Ces titres sont assez rarement conférés dans la Russie Impériale : on en compte moins d'une centaine, la plupart réservées aux descendants de Rourik^[39]. L'Empereur en créait parfois pour honorer certains de ses sujets, particulièrement méritants.

Le titre de comte, plus commun^[40], était lui aussi héréditaire et se transmettait à tous les descendants légitimes du premier titré. Des courtisans, des hauts fonctionnaires — ministres notamment, militaires et particulièrement des attamans cosaques furent titrés comte.^{[réf. souhaitée]}

Les titres russes se portent comme les titres impériaux français, c'est-à-dire sans aucune référence foncière. Ils sont accolés au patronyme, comme : les princes Troubetskoi ^{[réf. souhaitée]} ou les princes Bariatinsky.

La famille impériale en exil[modifier | modifier le code]

À la suite de la Guerre Civile de 1917, la monarchie fut abolie, la noblesse traquée et exécutée, ce qui déclencha une grande diaspora et surtout l'exil de la famille impériale.

L'actuelle famille impériale est en réalité une branche cadette du dernier Tsar. Elle continue à décerner des titres de noblesse qui n'ont aucune valeur réelle.

L'héritier potentiel du trône prend le titre de grand-duc de Moscou, sans que les autorités russes (et donc internationales) le reconnaissent. Seuls les titres de grande-duchesse et grand-duc sont reconnus par les autorités russes (depuis 1991), tout comme les titres de Kniaz, de comte et de baron.

Tonga[modifier | modifier le code]

La noblesse tongienne, formellement établie au XIX^e siècle, constitue l'apposition d'un modèle d'inspiration britannique sur des chefferies traditionnelles. Elle comprend aujourd'hui trente-trois titres héréditaires, ainsi qu'un petit nombre de titres non héréditaires depuis 2008. L'anoblissement demeure une prérogative du monarque, bien qu'aucun nouveau titre de noblesse héréditaire n'ait été créé depuis le règne de Salote Tupou III^[41].

Tout noble héréditaire est appelé Lord associé à l'un des trente-trois titres héréditaires. Ainsi Siale ʻAtaongo Kaho, l'actuel premier ministre, est-il Lord Tuʻivakano. Les personnes anoblies à un titre de noblesse non héréditaire voient généralement associés à leur nom de famille le titre de Lord et un nom de lieu (bien qu'aucun domaine foncier n'y soit associé). Sonatane Tuʻa Taumoepeau-Tupou, ancien ambassadeur auprès des Nations unies, devint ainsi Lord Taumoepeau Tupou de Toula et Kotu.

Par défaut, tout noble est appelé Lord. Il existe un seul autre titre de noblesse, supérieur : celui de Baron. À présent, un seul Lord a le titre de Baron. Il s'agit de Lord Fielakepa, auquel le roi conféra ce titre en février 2008, à l'occasion de sa nomination au Conseil privé en qualité de lord juridique^[42],[43]. Le premier noble à obtenir le titre de baron fut ʻAlipate Tupou, Lord Vaea, pour qui le roi Taufaʻahau Tupou IV créa le titre en juin 1970, le nommant Baron Vaea, et l'élevant ainsi à un rang de prééminence supérieur à celui de tous les autres nobles (hormis les membres de la famille royale)^[44].

Par ailleurs, des titres correspondant à des lignées de chefferies traditionnelles subsistent, mais sont distincts de la noblesse, et leurs tenants sont donc de jure des roturiers^[41].

Termes particuliers[modifier | modifier le code]

En certaines circonstances, au titre officiel de certains souverains on substitue un titre d'usage :

• En Allemagne, au titre officiel « empereur des Romains » puis « empereur élu des Romains » on substitue ceux d'« empereur germanique », « empereur romain germanique », voire « saint empereur romain germanique ».
• En Espagne, avant le XIX^e siècle, le titre officiel était « roi de Castille, d'Aragon, de Navarre, de León, de Valence, de Murcie, de Majorque, de Tolède, de Galice, de Sardaigne, de Cordoue, de Corse^[45], de Jaén, d'Algarve, de Grenade et de Séville, roi de Sicile, roi de Jerusalem, comte de Barcelone, de Roussillon et de Cerdagne, seigneur de Vizcaya et de Molina, duc d'Athènes et Neopatria, marquis d'Oristan et de Goceano, duc de Bourgogne, archiduc d'Autriche, comte du Tirol » ; à partir de Charles Quint (XVI^e siècle), la forme « roi d'Espagne » est couramment retenue. Le roi Felipe VI porte seulement ce dernier.
• Au Royaume-Uni le titre officiel de la reine est « Élisabeth II, par la grâce de Dieu, Reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord et de ses autres royaumes et territoires, Chef du Commonwealth, Défenseur de la Foi » ; dans de nombreux pays francophones, on la qualifie simplement, au quotidien, non pas diplomatiquement, de « reine d'Angleterre ».
• Au Portugal au titre originel de roi de Portugal (1139), de nouveaux titres ont été ajoutés avec les conquêtes et les découvertes portugaises. En 1471, l'Algarve devient les Algarves (pluriel) pour l’ensemble du royaume de l’Algarve européen et des territoires contrôlés sur toute la côte marocaine (l’Algarve africain). Après le retour de Vasco de Gama de l’Inde (1499) le titre du roi Manuel I^er est modifié pour devenir Par la grâce de Dieu, roi de Portugal et des Algarves, de chaque côté de la mer en Afrique, seigneur de la Guinée et de la Conquête, navigation et commerce de l'Éthiopie, l'Arabie, la Perse et l'Inde. Malgré l'utilisation de cette appellation jusqu'à la chute de la monarchie (1910), le roi était, alors, appelé simplement Sa Majesté très fidèle, le roi de Portugal.
• En France
  • En Bretagne le royaume de France ne reconnaît le titre de duché à la Bretagne qu'à partir de son érection en duché-pairie en 1297. Auparavant, le titre de « comte de Bretagne » était employé dans les actes officiels français ; cependant, on préfère utiliser le titre de duc pour l'ensemble des princes bretons, ce qui était le titre qu'ils utilisaient ;
  • En Normandie le titre original est « jarl des Normands » ainsi que « comte de Rouen », pour devenir « duc de Normandie » sous Richard II. Mais rétroactivement, le titre de duc est couramment attribué à ses trois prédécesseurs, Rollon, Guillaume Longue-Épée et Richard I^er ;
• Église, le titre de pape n'apparait qu'en 306, cependant le terme est couramment employé rétroactivement pour désigner les évêques métropolites de Rome antérieurs à cette date.

Notes et références[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

• Aristocratie
• Armorial des familles nobles et notables de France
• Association d'entraide de la noblesse française
• Couronne
• Courtoisie héraldique
• Familles subsistantes de l'ancienne noblesse française (A à K)
• Familles subsistantes de l'ancienne noblesse française (L à Z)
• Fausse noblesse
• Noblesse belge d'aujourd'hui
• Royauté

Liens externes[modifier | modifier le code]

• Aristoctrates, nobles, leur vie pas comme les autres sur www.france2.fr
• État des archives contemporaines de la section du Sceau du ministère français de la Justice

v · m Monarchie et titres de noblesse
Titres principaux (royaux et impériaux)	Basileus · Bey · Boyard · Chah · Dauphin · Émir · Empereur · Grand-duc · Grand-prince · Gyula · Hospodar · Ichirgu-boil · Kende · Khan · Khagan · Khatan · Khédive · K'ujul Ajaw · Maharajah · Maharani · Makoko · Manikongo · Monarque · Mwami · Négus · Pacha · Pape · Pharaon · Prince · Prince impérial · Prince royal · Princesse impériale · Princesse royale · Rajah · Rani · Reine · Roi · Shogun · Sultan · Sultane validé · Tsar · Tsarine · Tsarévitch · Voïvode · Yabgu
Autres titres	Archonte · Auguste · Baron · César · Comte · Duc · Freiherr · Grand-duc · Jarl · Jinong · Joupan · Khong tayiji · Knèze · Lord · Magnat · Margrave · Marquis · Nizam · Padishah · Patrice · Prince consort · Roi consort · Sahib · Sébastocrate · Tayiji · Vice-roi
Politique	Abdication · Absolutisme · Antiroi · Appellations des princes du sang · Banat · Comte palatin · Conseiller d'État · Député · Despotisme légal · Earl · Gouverneur-général · Ministre · Monarchie de droit divin · Monarchisme · Monarchie constitutionnelle · Monarchie élective · Nom de règne · Président · Prince-électeur · Régence · Régicide · Sacre · Sénateur · Union personnelle
Religieux	Abbé · Archevêque · Archidiacre · Bogdo Gegen · Calife · Cardinal · Chanoine · Chapelain · Chérif · Chogyal · Curé · Dalaï-lama · Dom. · Doyen · Évêque · Grand-prieur · Monseigneur · Panchen-lama · Paladin · Prélat · Prince-abbé · Recteur · Sayyid · Thaumaturgie · Vicaire
Militaires	Amiral · Ban · Baronnet · Brigadier · Burgrave · Capitaine · Colonel · Commandeur · Despote · Général · Gouverneur · Magnat · Maréchal · Pacha · Prince-évêque · Stratège · Topotérète · Vicomte · Vidame · Voïvode des pays slaves
Lieux	Bailly · Banat · Baronnie · Beylicat · Califat · Canésat · Château · Comté · Cour · Despotat · Duché · Émirat · Empire · Grand-duché · Grande-principauté · Justicier · Khaganat · Khanat · Marche · Maire · Manoir · Pachalik · Palais · Politburo · Principauté · Royaume · Sandjak · Seigneurie · Shogunat · Sultanat · Tsarat · Vidamé · Voïvodat · Voïvodie
Entourage	Ambassadeur · Chambellan · Chancelier · Chevalerie · Conseiller du roi · Dame · Échanson · Écuyer · L'honorable · Maîtresse royale · Pervane · Sir · Son Altesse · Son Altesse Royale · Son Altesse Sérénissime · Son Éminence · Son Excellence · Vizir
Articles liés	Aristocratie · Conseil privé · Couronne (attribut) · Couronne (État) · Généalogie princière · Noblesse · Orbe · Préséance · Regalia · Royauté · Sa Majesté · Sceptre · Souveraineté · Szlachta · Table des Rangs · Titre de courtoisie · Titre de noblesse · Trône · Le roi est mort, vive le roi !

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