Definición y significado de bréviaire

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  Religieux

À l'instar de ce que le missel est à la messe, le bréviaire est un livre liturgique catholique qui a désigné depuis le XIII^e siècle le livre contenant l'ensemble des textes nécessaires pour célébrer la liturgie des Heures (ou office divin au cours de chaque journée). Les premiers bréviaires apparaissent dans les communautés monastiques vers la fin du XI^e siècle pour permettre aux religieux en voyage ou qui ne pouvaient pas assister à la prière liturgique commune de prier quand même les heures de la liturgie. Les chartreux furent parmi les premiers à composer des bréviaires pour célébrer la liturgie des heures dans la solitude de leurs cellules. La diffusion du bréviaire à grande échelle puis son adoption par le clergé est le fruit de la conjonction de deux facteurs : premièrement, la création des ordres mendiants, dont les religieux n'étaient pas voués à la stabilité, comme les moines, mais à l'itinérance pour la prédication. Ils eurent donc rapidement besoin d'un livre unique et maniable pour prier au cours de leurs fréquents déplacements et adoptèrent à cet effet la liturgie abrégée des clercs de la curie romaine. Deuxièmement, l'abandon de la pratique de la célébration commune obligatoire pour tous et l'obligation de réciter l'office divin en toute circonstance, même lorsqu'on ne pouvait être présent à la célébration commune à l'église. Il fallait donc également procurer au clergé un livre simple, complet, maniable.

Le mot bréviaire a deux étymologies complémentaires :

• de « Breviarium Officii » ( « abrégé », « sommaire », « condensé ») a servi à désigner au moyen âge le livre qui regroupait pour la commodité de la célébration ou de la récitation, toutes les pièces qui composaient l’office et qui auparavant étaient réparties en plusieurs livres différents (psautier, antiphonaire, collectaire, lectionnaire)
• du latin « breviaria ». C’était des index grâce auxquels, par des mots initiaux et des indications brèves, on pouvait savoir quels textes emprunter aux différents livres de chœur pour la célébration commune.

  Juridique

On emploie aussi le terme de bréviaire pour des documents qui synthétisent et commentent des codes : le meilleur exemple est le Bréviaire d'Alaric.