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Cerume
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Il cerume è una sostanza cerosa giallastra secreta nel condotto uditivo esterno dell'uomo e di molti altri mammiferi.
Serve a mantenere la superficie del condotto stesso umida e morbida, aiutandone la pulizia e la lubrificazione, e grazie al suo pH acido svolge attività antibatterica ed antifungina (antimicotica). Nelle popolazioni caucasiche il cerume è giallastro, morbido e colloso, nelle popolazioni asiatiche è farinoso, secco e grigiastro, di questa differenza non è mai stato chiarito il motivo fisiologico.
Il cerume viene fisiologicamente sospinto dalle cellule epiteliali verso l'esterno del condotto uditivo, pertanto i tentativi "forzati" di pulizia meccanica possono provocare lesioni della parete del condotto o, peggio, del timpano. L'utilizzo di bastoncini ricoperti di cotone può invece compattare il cerume verso l'interno e, in questo caso, l'eccesso di cerume può premere contro il timpano e/o occludere il canale compromettendo la funzione uditiva.
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