Definición y significado de vertiente

Una vertiente, en geomorfología, es una superficie topográfica inclinada situada entre los puntos altos (picos, crestas, bordes de mesetas o puntos culminantes del relieve) y los bajos (pie de vertientes o vaguadas).

Los valles se caracterizan por pendientes y las formas de sus vertientes (secciones transversales). El perfil de una vertiente puede ser regular o irregular (es decir, con rupturas de pendiente), dependiendo de la litología y la acción de la erosión.

Una vertiente se caracteriza por:

• su altura, su desnivel;
• su pendiente;
• su perfil: regulares e irregulares (presencia de bancos, de terrazas fluviales); pendiente de Richter (de forma rectíninea) / pendiente suave;
• su superficie: suelo, afloramientos rocosos, pedreros;
• su exposición al sol (véase solana y umbría);
• su vegetación (clasificación por pisos);
• su desarrollo por los hombres (aterrazamientos, etc.);

El conjunto de las vertientes que desaguan a través de un mismo elemento, ya sea un sumidero, un río, un lago o mar se conoce como cuenca vertiente o cuenca hidrográfica. Y al conjunto de todas las cuencas vertientes que desaguan en el mismo mar se le llama vertiente hidrográfica.

También se le suele llamar vertiente al escape de agua a la superficie de las napas subterráneas.

  Véase también

• Cuenca hidrográfica
• Vertiente hidrográfica